John Lansing, quien como director ejecutivo desde 2019 hasta principios de este año guió a NPR a través de una pandemia global, un panorama mediático en implosión y una polarización política cada vez mayor que puso en tela de juicio algunos de sus principios periodísticos, murió el 14 de agosto en su casa en Eagle River, Wisconsin. Tenía 67 años.
Un representante de NPR confirmó la muerte pero no citó la causa.
El Sr. Lansing, quien había estado en el negocio de las noticias desde que se graduó de la escuela secundaria, llegó a NPR con la misión de ampliar su alcance más allá de la radio tradicional a medios como podcasts y boletines informativos.
También anunció lo que consideró su “Estrella del Norte”: un compromiso de ampliar la audiencia de NPR para incluir un grupo demográfico más joven y diverso, y un compromiso paralelo con la diversidad, la equidad y la inclusión en la cobertura, las fuentes y el personal de la organización.
Sus cambios incluyeron documentar la diversidad de fuentes, introducir capacitación sobre sesgos inconscientes y contratar personas de color para puestos dentro y fuera del aire.
“Sentí que necesitábamos redoblar nuestros esfuerzos en DEI en toda nuestra organización para cumplir la promesa de reflejar a todo el público estadounidense en términos de cómo se ve Estados Unidos”, dijo a Current. Una revista que cubre los medios públicos, en 2021.
Lansing comenzó como director ejecutivo de NPR en octubre de 2019 y todavía estaba adaptándose al puesto cuando se desató la pandemia de COVID-19. Eso presentó un desafío muy diferente: la audiencia de radio disminuyó precipitadamente con el cambio al trabajo remoto y NPR desarrolló un déficit de $25 millones a medida que las corporaciones retiraban el dinero de los patrocinios.
Le dijeron a Lansing que la transición a operaciones completamente remotas llevaría seis meses; bajo su dirección, el proceso se completó en una semana. Congeló las cuotas y tarifas de los cientos de estaciones miembro de NPR e instituyó charlas semanales por Zoom para todo el personal para mantener la moral.
Las repercusiones económicas de la pandemia siguieron causando estragos en los medios de comunicación, incluida la NPR. En un intento por evitar despidos, recortó los salarios de los altos ejecutivos, incluido un recorte del 25 por ciento en el suyo, y más tarde instituyó una congelación de contrataciones.
Pero no fue suficiente y en 2023 despidió al 10 por ciento de la fuerza laboral de NPR (unos 100 puestos) y detuvo la producción de cuatro podcasts. Se mantuvo en estrecho contacto con SAG-AFTRA, el sindicato que representa a la mayoría de los trabajadores de NPR, y se ganó sus elogios por su transparencia y aplomo.
“Era la persona más sensata de la sala”, escribió Steve Inskeep, presentador del programa “Morning Edition” de la NPR, en un correo electrónico. “Nunca perdió la calma, por lo que vi. Se enorgullecía de su experiencia como periodista y la aportó a su trabajo como ejecutivo”.
Las dificultades de la NPR no eran sólo económicas. Como principal cadena de radiodifusión pública del país, se convirtió en un blanco de críticas durante y después de la administración Trump, y Lansing se presentó como el principal defensor de la organización.
Él defendió vociferantemente Mary Louise Kelly, presentadora de “All Things Considered”, en 2020, después de que el secretario de Estado Mike Pompeo la acusara de mentirle en una entrevista. Y después de que Twitter etiquetara a NPR como una organización de “medios afiliados al estado” en 2023, puso fin a todas las publicaciones nuevas en sus 52 canales en la plataforma. (NPR recibe menos del 1 por ciento de su presupuesto de fondos federales).
“Sería un flaco favor al trabajo serio que todos ustedes hacen aquí continuar compartiéndolo en una plataforma que asocia la carta federal para los medios públicos con un abandono de la independencia o los estándares editoriales”, escribió en un memorando al personal de NPR.
En septiembre, Lansing anunció que dejaría el cargo de director ejecutivo, pero que permanecería en el cargo hasta que se encontrara un sucesor. Su último día fue el 22 de marzo, tres días antes de que Katherine Maher, la nueva directora ejecutiva, lo sucediera.
Menos de un mes después, Lansing volvió a ser noticia después de que un editor senior de NPR, Uri Berliner, escribiera un artículo para The Free Press, una publicación de Substack, criticándolo, en parte, por supervisar una disminución en la “diversidad de puntos de vista”, incluso cuando Lansing se inclinaba por la raza y la identidad.
El señor Lansing se negó a ceder.
“La filosofía es: ¿Quieres servir a todo Estados Unidos y asegurarte de que suene como todo Estados Unidos, o no?” Le dijo a NPR en respuesta al artículo del Sr. Berliner.“Agradecería el argumento en contra”.
John Francis Lansing nació el 31 de julio de 1957 en Minneapolis. Su padre, William, trabajaba en ventas y su madre, Catherine Ann (Cavanaugh) Lansing, era asistente administrativa. Su familia se mudó a St. Louis cuando John tenía 5 años y luego a Paducah, Kentucky.
Dos días después de graduarse de la escuela secundaria, consiguió un trabajo en una estación de televisión local. Lo contrataron como técnico de estudio, por un salario mínimo; su primer trabajo fue pintar el exterior de la estación.
Pronto ascendió a camarógrafo y luego a trabajos cada vez más importantes en estaciones de todo el Medio Oeste, incluidas Louisville, Kentucky, Grand Rapids, Michigan, Minneapolis y Chicago.
Mientras estuvo en Louisville, se matriculó en la Universidad Bellarmine, pero la abandonó en 1985 cuando le faltaban unos pocos créditos para graduarse. Regresó décadas después y en 2009 obtuvo una licenciatura en comunicaciones.
El Sr. Lansing se casó con Jean Rausch en 1993. Ella lo sobrevive, al igual que sus hijos, Alex, Jackson, Jennifer y Nicholas.
El Sr. Lansing pasó unos 20 años como ejecutivo en EW Scripps, primero en un puesto de supervisión de estaciones locales y luego como presidente de Scripps Network, responsable de canales de cable como Food Network y HGTV.
En 2015 se convirtió en el director de la Junta de Gobernadores de Radiodifusión (hoy la Agencia de Medios Globales de Estados Unidos), que supervisa los medios patrocinados por el gobierno, como Voice of America y Radio Free Asia. Permaneció allí hasta 2019, cuando se unió a NPR.
Cuando un reportero de NPR Le pregunté en 2022 cuál ha sido su impresión al llegar.respondió: “Pensé, guau. ¿Qué tan genial es estar en NPR?”
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