Las fuerzas israelíes y militantes de Hezbolá en el Líbano intercambiaron ataques transfronterizos el miércoles, alimentando las preocupaciones sobre una conflagración regional más amplia mientras los negociadores luchan por lograr un alto el fuego en la Franja de Gaza.
Israel informó que había atacado por segunda vez esta semana instalaciones de almacenamiento de armas utilizadas por Hezbolá, la poderosa milicia apoyada por Irán, en el este del Líbano. Los ataques aéreos nocturnos, cerca de la frontera con Siria, mataron al menos a una persona e hirieron a otras 30, incluidos niños, dijo el Ministerio de Salud del Líbano en un comunicado.
Hezbolá afirmó que, en respuesta, había atacado una base militar israelí en los Altos del Golán controlados por Israel.
El ejército israelí dijo que decenas de cohetes habían cruzado la zona desde el Líbano, pero que habían alcanzado un barrio civil, no cerca de un objetivo militar, dañando dos casas en Katzrin, una ciudad de unos 8.000 habitantes en la región. Magen David Adom, el servicio médico de emergencia israelí, dijo que un hombre de 30 años en Katzrin había sido tratado por heridas de metralla.
“Los ataques contra nuestros civiles no quedarán sin respuesta”, dijo un portavoz militar israelí. Teniente coronel Nadav Shoshani.
Los ataques transfronterizos pusieron de relieve que meses de esfuerzos diplomáticos, encabezados en parte por Estados Unidos, no han logrado poner fin a la guerra en Gaza entre Israel y Hamás ni aliviar las hostilidades en la frontera libanesa. Israel y Hezbolá han aumentado drásticamente el ritmo de sus ataques desde octubre, cuando Hezbolá comenzó a disparar contra Israel, afirmando que actuaba en solidaridad con Hamás y el pueblo de Gaza.
El presidente Biden llamó el miércoles al primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, para discutir los esfuerzos para asegurar un alto el fuego y la liberación de los rehenes retenidos en Gaza, dijo la Casa Blanca.
Pero a pesar de un nuevo impulso para un acuerdo por parte del Secretario de Estado Antony J. Blinken esta semana, los mediadores no han logrado ningún avance aparente en las conversaciones para asegurar una tregua entre Israel y Hamás, aliado de Hezbolá, o la liberación de rehenes.
La guerra, el reclutamiento militar necesario para librarla y los esfuerzos del gobierno por liberar a los rehenes también han dejado al descubierto profundas fisuras en la sociedad israelí.
El miércoles, cientos de israelíes ultraortodoxos que se oponen al servicio militar obligatorio protestaron frente a un centro de reclutamiento en Jerusalén, enfrentándose a agentes de policía y contramanifestantes. Los medios de comunicación israelíes informaron de que los agentes utilizaron cañones de agua para dispersar a la multitud y golpearon a algunos manifestantes con porras, y la policía dijo que cinco personas fueron detenidas.
El ejército israelí comenzó a enviar órdenes de reclutamiento a los hombres ultraortodoxos de entre 18 y 26 años el mes pasado, después de que en junio la Corte Suprema ordenara poner fin a las exenciones que habían estado vigentes para ellos durante décadas. El servicio militar es obligatorio para la mayoría de los israelíes mayores de 18 años, con algunas excepciones, como la mayoría de los ciudadanos árabes y muchos judíos ultraortodoxos.
La división sobre el servicio militar plantea un problema para Netanyahu, quien ha luchado por equilibrar las demandas de sus aliados ultraortodoxos con sus partidarios ultranacionalistas y los judíos israelíes seculares, muchos de los cuales creen que la exención ultraortodoxa es injustificada y ya no es viable.
Mientras intenta mantener unida a su coalición de gobierno, Netanyahu también se ha enfrentado a las protestas de las familias de los rehenes en Gaza, que exigen que Netanyahu llegue a un acuerdo de alto el fuego para que sus familiares puedan regresar a casa. El martes, algunas de las familias se unieron a una marcha frente a la sede militar israelí en Tel Aviv, pidiendo a Netanyahu que llegue a un acuerdo.
Netanyahu y Hamás se han acusado mutuamente de sabotear las conversaciones de paz al plantear reiteradamente nuevas exigencias. El primer ministro ha prometido que Israel seguirá combatiendo en Gaza hasta lograr una “victoria total” sobre el grupo, destruyendo su capacidad militar y de gobierno, y ha llegado a jactarse ante sus partidarios de haber resistido las presiones para poner fin a la guerra.
Netanyahu también ha dicho que está decidido a expulsar a Hezbolá de la frontera libanesa y permitir que los israelíes desplazados regresen a sus hogares. Algunos funcionarios israelíes han sugerido que eso podría significar una invasión del Líbano.
Los ataques más recientes de Israel contra Hezbolá cayeron a unas 40 a 60 millas al norte de la frontera, en el valle de Bekaa, más adentro del Líbano que muchos de los ataques casi diarios que los dos combatientes han intercambiado desde que comenzó la guerra en Gaza.
El ejército israelí afirmó haber detectado explosiones secundarias después de sus ataques del miércoles, lo que, según dijo, indicaba que había grandes depósitos de armas en los lugares. Al menos tres zonas fueron atacadas, incluida la ciudad de Nabi Chit, según la agencia de noticias estatal del Líbano.
Las autoridades libanesas, preparándose para más violencia, han acelerado los planes para reubicar a los civiles, distribuir alimentos y agua y mantener los servicios de salud si los combates se intensifican, dijo Bachir Khodr, gobernador de la región Baalbek-Hermel del Líbano, donde una ronda de ataques israelíes cayó en dos noches consecutivas esta semana.
“Nos estamos preparando para la guerra”, dijo en una entrevista el miércoles. “Esperamos que no ocurra, pero en caso de que ocurra, estamos listos”.
El miércoles, en otro ataque en el puerto libanés de Sidón, el ejército israelí dijo haber matado a Khalil al-Miqdah, comandante de las Brigadas de los Mártires de Aqsa, un grupo militante que ha luchado junto a Hezbollah y está asociado con la facción palestina Fatah. Al-Miqdah trabajaba en estrecha colaboración con el Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica de Irán, dijo el ejército israelí en un comunicado.
Esa declaración no pudo ser verificada independientemente, aunque las Brigadas de los Mártires de Aqsa confirmaron la muerte del Sr. al-Miqdah.
Hezbolá comenzó a disparar contra el norte de Israel el 8 de octubre, un día después de que Hamás liderara el mortal ataque contra el sur de Israel. Desde entonces, más de 160.000 personas han huido de los combates en ambos lados de la frontera entre Israel y el Líbano. Hezbolá ha dicho que dejaría de disparar cohetes si Israel detuviera su guerra con Hamás en Gaza.
“Este es un día clásico en la guerra, sólo que un poco más intenso”, dijo en una entrevista el miércoles Inbar Kedem, quien estaba acampando en los Altos del Golán con amigos, celebrando el final de su servicio en la Fuerza Aérea israelí. Kedem dijo que habían visto misiles interceptados, parte de una rutina familiar en Israel.
El ministro de Defensa israelí, Yoav Gallant, dijo el miércoles que la Brigada Rafah de Hamás en el sur de Gaza había sido derrotada y que se habían demolido más de 150 túneles bajo la frontera de Gaza con Egipto. Israel ha dicho que Hamás utiliza esos túneles para contrabandear armas hacia Gaza.
Gallant dijo que el ejército israelí estaba “mirando hacia el norte ahora”, lo que indica que podría estar terminando su ofensiva de tres meses en el sur de Gaza. En mayo, la Corte Internacional de Justicia ordenó a Israel que detuviera “inmediatamente” su ofensiva en la ciudad de Rafah, en medio de críticas generalizadas de que no había dejado ningún lugar donde los civiles pudieran refugiarse y había cortado las principales rutas de ayuda hacia el territorio.
Más al norte de Gaza, el ejército israelí ordenó el miércoles a los palestinos que abandonaran “inmediatamente” algunas zonas de otra ciudad, Deir al-Balah, y advirtió que actuaría “con fuerza” contra los militantes de la zona. Las últimas órdenes han suscitado expectativas de un avance israelí en la zona, donde al menos 28 personas han muerto desde el martes, según la agencia de Defensa Civil Palestina, que forma parte del Ministerio del Interior de Gaza dirigido por Hamás.
En la ciudad de Gaza, el ejército israelí afirmó haber atacado a militantes de Hamas que operaban en el interior de una antigua escuela el miércoles. Según la agencia de Defensa Civil, al menos dos personas murieron. Fue el último ataque israelí contra un edificio escolar en Gaza, muchos de los cuales han sido utilizados como refugios por palestinos desplazados tras 10 meses de intensos bombardeos.
El reportaje fue aportado por Erika Salomón, Efrat Livni, Anushka Patil y Michael Levenson.
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