ST. ANDREWS, Escocia — Stacy Lewis está nuevamente sentada en la mesa principal de la sala de prensa, respondiendo una pregunta tardía de alguien demasiado tímido para gritar por encima de las ráfagas de viento durante la conferencia de prensa.
Su hija Chesnee, de cinco años, quiere saber si podrá conseguir una piscina —“una grande”— si su madre gana aquí, como hizo en 2013.
—Creo que podría ayudarte, nena —dice Lewis.
Han pasado once años desde que la texana hizo birdie-birdie en los dos últimos hoyos para ganar el Women's Open por dos golpes. El segundo golpe del 17 sigue siendo el mejor de su carrera, tanto que el hierro 5 es el único palo que ha conservado para su oficina.
Pero en ese tiempo, como la maternidad ha usurpado al golf en su lista de prioridades y la ha hecho menos visionaria, las exigencias del LPGA Tour se han vuelto aún más absorbentes.
La gira de este año comenzó con dos eventos en Florida y termina con otros tres en el Estado del Sol. ¿Los 10 meses intermedios? Un mapa de zigzags enredados a través de Estados Unidos, Canadá, Europa y Asia que no desentonaría en el cuaderno escolar de Chesnee.
El Open de esta semana es el quinto major en varios meses, sin contar los Juegos Olímpicos que se celebrarán en el Le Golf National de Francia a principios de mes. St. Andrews cierra la temporada de majors, pero con la Copa Solheim en septiembre y otra etapa en el Pacífico este otoño visitando China, Corea del Sur, Malasia, Japón y Hawái en el espacio de sólo 35 días, el calendario está repleto y no terminará pronto.
¡En esta conferencia de prensa sólo hacemos las preguntas más importantes!
Chesnee le preguntó a mamá @Stacy_Lewis Si pudiera tener una piscina 🥰😂 imagen.twitter.com/bhqgapR1Yz
— LPGA (@LPGA) 21 de agosto de 2024
En las 33 paradas y torneos principales del LPGA Tour de este año, se han acumulado más de 215 horas de tiempo de vuelo puro. El kilometraje total equivale a más de tres viajes alrededor del mundo.
Este no es un problema nuevo: el calendario del año pasado incluyó un récord de 18 eventos con más de 2000 millas entre paradas del tour. Esta temporada hubo viajes a China y visitas intracontinentales a Tailandia y Malasia; viajes desde la costa oeste de Los Ángeles a la costa este de Nueva Jersey en mayo; y viajes en junio desde Michigan al Campeonato de la PGA en el estado de Washington y de regreso a Michigan, dos vuelos de seis horas con solo cuatro días de descanso entre cada uno.
Ocho meses y medio después del inicio de la temporada, con vientos de 40-45 mph pronosticados para el jueves y muchos jugadores que no han podido jugar el Scottish Open para volver a familiarizarse con el golf links, ¿se puede esperar que algún jugador esté en la cima de su juego? “Probablemente no, no”, dijo Lewis, quien es el capitán del Equipo de Estados Unidos para la Copa Solheim en Virginia el mes próximo. “Aquellos que jugaron los Juegos Olímpicos, hablas con la mayoría de ellos y es simplemente emocionalmente muy exigente esa semana. Así que no, nuestro calendario, especialmente los años olímpicos, es realmente, realmente difícil.
“Últimamente se ha hablado mucho de los horarios, pero al mismo tiempo, llevo haciendo esto 15 o 16 años. Aprendes a lidiar con ello y a estar preparado para esos momentos y, en realidad, a hacer lo mejor que puedas”.
Profundizar
El Open Femenino se disputa en St. Andrews. El Old Course está listo para desafiar a los demás.
Desde 2009, la bolsa del Women's Open ha aumentado de 2,2 millones de dólares a 9 millones de dólares, un incremento del 409 por ciento, triplicándose desde que AIG comenzó a patrocinar el torneo en 2020.
Lewis describió la mejora en la infraestructura y las instalaciones del Abierto Femenino como “la noche y el día” en comparación con 2013, pero cree que tienen las manos atadas cuando se trata de encontrar formas de aliviar el agotador calendario.
“Creo que ese es el ideal, pero gran parte del problema es cuándo los patrocinadores quieren jugar y cuándo conseguimos los campos de golf”, dijo.
“No tenemos el lujo del PGA Tour que dice: 'Te damos X cantidad de dólares y jugamos esta semana'. No tenemos dinero para derrocharlo.
“Estamos un poco a merced de los patrocinadores. Estamos a merced de los campos de golf y es la naturaleza de nuestra situación. ¿Nos gustaría ser mejores? Sí, absolutamente. Creo que nuestro equipo detrás de escena trabaja como un loco en esto, pero somos una gira mundial y quiero competir contra los mejores jugadores cada semana.
“Para lograrlo, tenemos que ir a jugar a Tailandia, porque tenemos jugadoras de ese país. Vamos a ir a jugar a Corea, porque tenemos jugadoras de Corea. Creo que es así. Para mí, es más bien una cuestión de tener en cuenta que se trata de una gira mundial. Dices que vas a jugar en el LPGA Tour, y eso es lo que te propones hacer”.
La número uno del mundo, Nelly Korda, que ha ganado seis torneos en siete participaciones entre enero y mayo, incluido el Campeonato Chevron, ha ganado más de 3 millones de dólares este año en premios.
Eso le permite el lujo de saltarse toda la gira asiática, un descanso de siete semanas a principios de año que se vio intercalado entre su racha ganadora. Pero incluso la dos veces ganadora de un torneo importante tuvo que retirarse del Campeonato JM Eagle LA en abril, alegando agotamiento.
Nelly Korda se ha tomado varias semanas de descanso esta temporada, un lujo que no todas las golfistas profesionales de la LPGA pueden darse. (Michael Reaves / Getty Images)
Lexi Thompson abrió el debate sobre las exigencias mentales y físicas del LPGA Tour en mayo cuando anunció que se retiraría al final de la temporada, con tan solo 29 años.
Habló de lo “solitaria” y absorbente que ha sido su vida en el tour desde que se clasificó para su primer US Open a los 12 años, pero cree que hay formas de aligerar la carga.
“El calendario, sin duda”, dijo Thompson. “Creo que todos los viajes son muy intensos. Creo que el calendario podría ser más fluido. Algunos eventos podrían ser consecutivos y estar cerca uno del otro. Viajamos mucho fuera del país, pero es una gira mundial, así que eso es algo que viene con nosotros, y tenemos mucha suerte de tener patrocinadores fuera del país.
“Siento un poco menos de peso sobre mis hombros después del anuncio porque lo tenía en mente desde hacía algunos años, así que era algo que había estado dentro de mí y que nadie sabía realmente ni qué iba a pasar”.
Catriona Matthew ganó su único major en el Open en 2009, al ganar en Royal Lytham & St Annes tan solo 11 semanas después de dar a luz. Ahora, con 54 años y en su última participación en el torneo de su país, Matthew no sabe cómo logró hacer giras con sus dos hijos en los años siguientes.
Para seguir luchando por otro título importante en un campo tan amplio en el que Lewis cuenta con un 60 por ciento de potencial para ganar se necesita una resiliencia suprema.
Lydia Ko busca poner fin a una sequía de ocho años y medio sin un major esta semana, pero la australiana llega en racha después de ganar el oro en París, convirtiéndose en la 35ª mujer en ser incluida en el Salón de la Fama de la LPGA.
Sigue siendo la mujer más joven en ganar en el LPGA Tour después de su triunfo a los 15 años, pero 12 años después hubo una dosis inmediata de realismo sobre cuánto tiempo está dispuesta a superar los dolores de espalda que experimenta por la mañana, y si podrá adelantar su retiro planeado a los 30.
“En cierto modo, puede dar miedo porque juego al golf desde que tengo cinco años”, dijo Ko.
“Esta es mi vida, me guste o no, y el golf me ha dado muchas cosas por las que estar agradecido, dentro y fuera del campo de golf.
“Aunque estamos muy agradecidos de poder hacer lo que amamos y competir a un alto nivel, creo que hay otra cosa que hay que tener en cuenta. Como alguien que está quizás más cerca de ese punto en mi carrera que cuando era un novato, te das cuenta de todas estas cosas y respetas a la jugadora por la decisión que tomó”.
Todavía hay jugadores decididos a sumarse al club de las grandes ligas, en particular el inglés Charley Hull, cuya actitud ante una reciente lesión en el hombro refleja la mentalidad necesaria para hacer frente a este calendario implacable.
“Mi hombro se puso un poco rígido, así que me hago acupuntura cada dos días porque cuando hace frío, puede molestar un poco”, dijo.
“También tengo artritis degenerativa, así que cuando hace frío, se pone un poco rígido. Intento mantenerlo caliente.
“Aparte de eso, estoy sano y listo para empezar”.
(Foto superior: Luke Walker / Getty Images)
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