Antes de su convención que esta semana marcará el sprint final hacia noviembre, la vicepresidenta Kamala Harris y su compañero de fórmula, el gobernador Tim Walz de Minnesota, emprendieron una breve gira en autobús el domingo para entusiasmar a los votantes en quizás el estado más crucial en el campo de batalla de las elecciones de 2024.
Mientras recorrían el oeste de Pensilvania, su búsqueda de apoyo más allá de las ciudades más liberales del estado fue evidente en la primera parada del equipo, una oficina de campo en Rochester, Pensilvania, en el condado de Beaver, en gran medida conservador: Harris tomó el teléfono celular de un voluntario para hablar con un residente de Erie, una ciudad del noroeste en uno de los condados más indecisos del estado, que Hillary Clinton perdió en 2016 pero Joseph R. Biden Jr. ganó cuatro años después.
“Me encanta Erie”, dijo Harris. “En algún momento llegaremos a Erie”.
La Sra. Harris y el Sr. Walz estuvieron acompañados en la excursión por sus cónyuges, Doug Emhoff y Gwen Walz, viajando en dos nuevos autobuses de campaña desde el aeropuerto de Pittsburgh, donde llegaron en el Air Force Two para saludar a un pequeño grupo de partidarios.
Las áreas de Pittsburgh y Filadelfia son los dos principales motores del apoyo demócrata en Pensilvania, un estado cuyos 19 votos electorales podrían decidir la presidencia. Las encuestas recientes muestran una carrera muy reñida allí entre Harris y el expresidente Donald J. Trump, y algunas encuestas muestran que Harris ha obtenido una pequeña ventaja recientemente.
Trump también está aumentando su presencia en Pensilvania: el sábado celebró un mitin en Wilkes-Barre y otro en York el lunes, mientras que el senador JD Vance de Ohio, su compañero de fórmula, hace campaña en Filadelfia.
Ambos candidatos han aprovechado sus viajes al estado para lanzar ataques.
El domingo, al hablar ante una multitud de seguidores frente a la oficina de campaña de Rochester, Harris pareció sugerir que Trump era un “cobarde”, justo un día después de que él la hubiera llamado “radical” y “lunática” en Wilkes-Barre.
“En los últimos años se ha producido una especie de perversión, creo, que consiste en sugerir que la medida de la fuerza de un líder se basa en a quién derrota”, dijo Harris, aunque no mencionó a Trump. “Cualquiera que quiera derrotar a otras personas es un cobarde”.
El presidente Biden a menudo prefirió hacer campaña en Filadelfia, con diferencia la mayor área metropolitana del estado. Se puede llegar fácilmente a la ciudad desde Washington y está cerca de su estado natal, Delaware, enclavada en un territorio amistoso rodeado de condados en los que ganó en 2020.
Fuera del condado de Allegheny, donde se encuentra Pittsburgh, el oeste de Pensilvania es menos hospitalario con los demócratas, y la visita de Harris allí sugiere que podría diversificarse más que Biden.
“Dios los bendiga, tienen que hacerlo”, dijo Nancy Cannon, una maestra jubilada que se presentó en el aeropuerto de Pittsburgh, sobre las visitas planeadas de la campaña. Describió un panorama de partidarios de Trump, donde sabía de demócratas que tenían miedo de poner sus propios carteles en el jardín. “Tal vez se sentirían más apoyados”, dijo, si Harris y Walz aparecieran.
Cannon dijo que el rápido ascenso de Harris a la cima de la lista demócrata había dado una inyección de energía a su familia y amigos. “Quiero a Joe, pero me alegra más ver a una persona más joven. Siento que este es un momento Obama”.
El viaje es una muestra de las esperanzas demócratas de que Walz pueda ayudar al partido a llegar a los votantes de clase trabajadora fuera de las grandes ciudades. Los suburbios y las pequeñas ciudades que rodean Pittsburgh se parecen a las zonas de Minnesota en las que Walz ha tenido buenos resultados en sus campañas anteriores.
Una parada de la campaña del domingo también fue un claro esfuerzo por aprovechar la historia personal de Walz: una práctica de fútbol en la escuela secundaria Aliquippa, en una antigua ciudad siderúrgica con muchos residentes negros que ha tenido dificultades económicas durante décadas. La propia experiencia de Walz como entrenador de fútbol de secundaria ha sido una piedra de toque de la campaña hasta ahora, y Harris ocasionalmente se refiere a él como “el entrenador Walz”.
El Sr. Walz le dijo al equipo que “recordaba cada una de las llamadas” del campeonato estatal de fútbol de su equipo. Él y la Sra. Harris estuvieron acompañados en el evento por Jerome Bettis, el corredor del Salón de la Fama que ganó un Super Bowl con los Pittsburgh Steelers. El Sr. Bettis, apodado “El Autobús”, fue una incorporación sorpresa, aunque con un nombre apropiado, a la gira en autobús de Harris-Walz, que también hizo paradas breves en una estación de bomberos cercana, una estación de servicio Sheetz y Primanti Bros., una querida cadena de tiendas de sándwiches fundada en Pittsburgh.
“La manera de ganar elecciones en Pensilvania es literalmente llegar a todas partes”, dijo el vicegobernador de Pensilvania, Austin Davis, un demócrata que es del área de Pittsburgh. “Filadelfia, Pittsburgh, pero todas las pequeñas comunidades intermedias”.
El Sr. Davis también dijo que la Sra. Harris encontraría una audiencia bienvenida en la región de clase trabajadora para la agenda económica que presentó la semana pasada, que se centra en reducir los costos de la vida cotidiana y recortar los impuestos para las familias trabajadoras.
Conor Lamb, un demócrata que alguna vez representó a un distrito del Congreso fuera de Pittsburgh, dijo que Biden se había vuelto muy conocido para muchos votantes de Pensilvania, gracias a sus décadas de servicio como senador en el vecino Delaware, una ventaja que Harris no posee.
El Sr. Lamb dijo que la gira en autobús reflejaba el hecho de que los demócratas habían aprendido la lección tras la derrota de Clinton en el estado después de centrar la mayor parte de su campaña en las principales ciudades.
“No se puede limitarse a Filadelfia y Pittsburgh y confiar en las redes sociales”, dijo Lamb.
Y estuvo de acuerdo en que los planes económicos de la Sra. Harris serían populares en lugares como Rochester, una pequeña ciudad que alguna vez fue conocida por su Fábricas de fabricación de vidrio que se encuentra en su antiguo distrito.
“Algunas de las cosas que ella planteó en ese discurso –el crédito fiscal por hijo, la ampliación de los subsidios a la atención médica–, todo ese tipo de cosas son simplemente universales”, dijo Lamb. “Eso debería funcionar tan bien en Rochester como en el corazón de la ciudad de Pittsburgh. Y en el pasado he sentido que los demócratas tenían un poco de miedo de pasar a la ofensiva en esas áreas”.
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