La alegría llega por la mañana, pero también las resacas. La fiesta en Chicago terminó, se recogió el confeti, se publicaron las fotos en las redes sociales. Pero la verdadera pregunta cuando los exultantes demócratas se despertaron el viernes era si podrían canalizar la pura embriaguez del United Center en una carrera sostenida de 74 días hasta el día de las elecciones.
La vicepresidenta Kamala Harris salió de su convención de nominación con un impulso que los demócratas apenas esperaban hace apenas un mes, cuando pensaban que estarían atados a una candidatura de reelección posiblemente condenada al fracaso por parte del presidente Biden. Harris ha rejuvenecido a un partido que alguna vez estuvo desmoralizado y ha dado una inyección de optimismo a los demócratas, que ahora ven la victoria al alcance de la mano.
Sin embargo, la triste realidad es que la victoria no está asegurada en absoluto. Los miles de delegados jubilosos que se encontraban en la sala esta semana no eran representativos de los votantes indecisos que Harris necesita para derrotar al expresidente Donald J. Trump. La historia está llena de candidatos presidenciales que animaron a sus partidarios en las convenciones y luego fracasaron en noviembre. Y, sea lo que sea, Trump no es un pusilánime. Harris puede esperar una batalla encarnizada durante los próximos dos meses y medio.
Ella lo sabe, por supuesto, y los veteranos de campañas pasadas, incluido el ex presidente Bill Clinton y la ex primera dama Michelle Obama, advirtieron esta semana a los demócratas eufóricos que moderaran sus expectativas. Harris ha tenido uno de los debuts más impresionantes de cualquier candidato a las elecciones generales en los últimos tiempos, pero aún enfrenta encuestas que están dentro del margen de error.
“La energía aquí es eléctrica”, dijo la representante Hillary Scholten, demócrata de Michigan, minutos antes del discurso de aceptación de Harris el jueves por la noche. “Pero no estaría haciendo mi trabajo si dijera que ahora me siento confiada en Michigan. Seguimos siendo los menos favorecidos, y se necesitará un poco de coraje de Michigan para convertir esta energía en acción y asegurar una victoria en Michigan”.
Scholten sabe de lo que habla. En 2022 obtuvo un escaño republicano que no había quedado en manos de un demócrata en 32 años. Sabe lo que se necesita para ganar en un estado en disputa muy dividido que puede ser decisivo para la victoria de Harris. Y recuerda cuando Trump sorprendió al mundo al vencer a Hillary Clinton hace ocho años.
“Lo que pasó en 2016, cuando perdimos Michigan ante Trump por menos de 10.000 votos, fue lo que nos hizo sentir cómodos”, dijo Scholten. “Trump vendrá a Michigan nuevamente el lunes. Está claro que no se rendirá en Michigan. Nosotros tampoco podemos hacerlo”.
Pero la senadora Tammy Baldwin, demócrata de Wisconsin, otro estado clave, dijo que pensaba que la convención había generado entusiasmo más allá de los que ya estaban en la sala.
“Obviamente, queremos mantener este impulso y estamos viendo que los demócratas leales están muy entusiasmados, pero estoy viendo una especie de efecto de bola de nieve”, dijo. “Hay gente en casa que no está en esta convención y que está mirando y luego se comunica con sus amigos y les dice: 'Dios mío, ¿viste esto?'”.
El discurso de aceptación de 37 minutos de Harris parecía dirigido sólo a quienes lo veían desde sus casas, más que a los partidarios que coreaban consignas, agitaban carteles y llevaban botones que llenaban el estadio. Se presentó ante la nación como producto de una familia americana moderna, una fiscal que defendía la justicia y una líder pragmática que evitaría los extremos. Enfatizó que sería “una presidenta para todos los estadounidenses”, en contraste con la convención republicana, donde los oradores se centraron en aquellos a quienes llamaron “estadounidenses reales”.
El candidato recientemente designado dirigió una convención que, aparte de algunos problemas de programación que hicieron que algunos oradores destacados se retrasaran más de lo previsto, difícilmente podría haber ido mejor. En lugar de una repetición de la tumultuosa y violenta convención de Chicago de 1968, como algunos pronosticaron, fue un cuadro de unidad y espíritu contagioso. La disidencia, en particular sobre la guerra en Gaza, fue reprimida de manera efectiva. Las protestas se llevaron a cabo en su mayoría lejos del United Center, aunque decenas de personas fueron arrestadas.
En los próximos días se sabrá qué tipo de ventaja obtendrá Harris en la convención, aunque la historia reciente ha demostrado que las encuestas no se mueven con tanta elasticidad como antes. Desde que sustituyó a Biden, Harris ha superado a Trump por 3,6 puntos porcentuales. según un promedio de encuestas del sitio web FiveThirtyEightPero Clinton y Biden llevaban una ventaja mucho mayor que Trump en la misma etapa en 2016 y 2020, y aun así ella perdió y él se aferró a la victoria por un margen mucho más estrecho.
La “presidenta de la alegría”, como llamó Clinton a Harris, se enfrenta al desafío de mantener esa alegría durante el otoño y ver si eso es suficiente para ganar. Sin duda, esto establece un marcado contraste con Trump, el ceñudo apóstol de una visión distópica de Estados Unidos que advirtió en un correo electrónico de solicitud de fondos antes de su discurso que Harris “desataría el infierno en la Tierra esta noche”.
Si bien la alegría puede ser un bien valioso en política, el miedo y el odio también han sido tradicionalmente fuerzas muy poderosas. El candidato más asociado con el término “guerrero feliz”, Hubert H. Humphrey, también fue un vicepresidente que dio un paso al frente después de que su presidente abandonara la contienda, pero perdió ante Richard M. Nixon en 1968.
Al igual que Humphrey, Harris tiene la carga de ser una vicepresidenta en funciones que será responsable de los acontecimientos de los próximos meses en una administración dirigida por otra persona. Humphrey se vio obstaculizado por la gestión de la guerra de Vietnam por parte del presidente Lyndon B. Johnson y se distanció demasiado tarde. Harris tiene que preocuparse por una escalada de la guerra en Oriente Medio o por reveses económicos repentinos.
Pero de cara a las elecciones generales, Harris tiene una ventaja que ningún otro candidato no titular ha disfrutado en décadas, porque no tuvo que soportar una batalla primaria con sus compañeros demócratas que podría haberla perjudicado y empujado más hacia la izquierda. En cambio, ella es la cara nueva de este otoño, lo que le da la vuelta al argumento de la edad contra Trump.
A sus 59 años, argumentará que representa una nueva generación en comparación con Trump, de 78 años, y (de manera más implícita) con Biden, de 81. En su discurso, utilizó las palabras “adelante” o “futuro” ocho veces e hizo de “no vamos a volver atrás” su frase característica. Si bien es parte de la administración en funciones, se presentará como el agente del cambio, una postura que Trump rebatirá al retratarla como defensora de un status quo corrupto e incompetente.
El cambio de Biden a Harris el mes pasado alteró la dinámica generacional. Ella obtuvo 12 puntos porcentuales más que él entre los votantes de 30 a 44 años y 15 puntos más entre los usuarios habituales de TikTok, según las encuestas del New York Times/Siena College en estados en disputa este mes. También atrae más a grupos a los que Biden no atraía, expandiendo su mapa electoral y haciendo que los estados del Cinturón del Sol que alguna vez parecían estar desapareciendo sean competitivos.
“La gente está lista para seguir adelante”, dijo el gobernador de Virginia, Terry McAuliffe, ex presidente del Comité Nacional Demócrata. “Ella representa un cambio generacional. Creo que la gente está entusiasmada con eso”.
Tal como están las cosas, la campaña ya representa una nueva era en la política estadounidense, la primera vez desde 1976 que una elección nacional no tendrá un Bush, un Clinton o un Biden en la boleta para presidente o vicepresidente.
La última noche de la convención contó con una panoplia de estrellas demócratas en ascenso de la próxima generación, como la gobernadora Gretchen Whitmer de Michigan; los candidatos al Senado Elissa Slotkin de Michigan, Ruben Gallego de Arizona y Colin Allred de Texas; y los representantes Jason Crow de Colorado y Maxwell Alejandro Frost de Florida.
De una forma u otra, en diez semanas se hará historia. O Harris será la primera mujer elegida presidenta, o Trump será el primer presidente derrotado que vuelva al poder en más de un siglo. Mark McKinnon, un estratega político que asesoró al presidente George W. Bush y al senador John McCain pero que no es partidario de Trump, dijo que “es seductor buscar paralelos históricos”, pero que eso puede no ser de mucha ayuda este año.
“Parece que está sucediendo algo completamente diferente”, dijo. “Y todavía no sé qué es, pero, ya sabes, las circunstancias, el momento, la elección apretada, la nominación… simplemente se siente, se ve y huele como algo completamente diferente. No sé qué es. Ese es el problema. Ya veremos”.
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