La Agencia de Contabilidad de Prisioneros de Guerra y Desaparecidos en Combate (DPAA, por sus siglas en inglés) está trabajando para identificar a docenas de soldados negros muertos en la Segunda Guerra Mundial. Ellos sirvieron como parte de la 92.ª División de Infantería, conocida como los Soldados Búfalo.
“La idea de que primero podamos decirles cómo sucedió, cómo murió como un héroe, qué hizo y qué significó para la guerra, y luego poder identificarlo después. Es algo que nos llena de humildad para nuestro trabajo”, dijo Josh Frank, analista e historiador de la DPAA. “Cada historia es diferente”.
En 1866, el Congreso aprobó una ley para crear seis unidades del ejército integradas exclusivamente por negros. El final del siglo XIX también supuso el fin de las guerras indias, de donde los soldados búfalo obtuvieron su nombre. El veinte por ciento de los soldados de caballería de Estados Unidos eran negros. Los nativos americanos se referían a ellos como soldados búfalo para simbolizar su respeto por la valentía y el valor de los soldados.
“Las dos grandes unidades durante la Segunda Guerra Mundial de las que todo el mundo habla en términos de segregación fueron la 92 División de Infantería, los Buffalo Soldiers y el 332 Grupo de Cazas, que eran los Tuskegee Airmen”, dijo Frank.
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Miembros de la 92 División de Infantería llevan armas a través de un campo. (Agencia de contabilidad de prisioneros de guerra y desaparecidos en combate)
El soldado de primera clase estadounidense Lemuel Dent Jr. sirvió como parte de los Buffalo Soldiers y fue identificado recientemente por la DPAA casi 80 años después de su muerte.
“Mucha gente habla de Normandía, de Iwo Jima y de la Batalla de las Ardenas. Creo que la campaña italiana se olvida un poco”, dijo Frank.
El soldado de primera clase Dent estaba destinado a lo largo de la Línea Gótica al noroeste de Pisa, cerca de Viareggio, Italia, junto con otros miembros del 366º Regimiento de Infantería.
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“Había una zona pantanosa entre la costa y las montañas que estaban intentando atravesar”, dijo Frank. “Mientras intentaban pasar las minas terrestres para llegar a las montañas, fueron alcanzados por fuego de artillería y mortero”.
Los registros del archivo del ejército de EE. UU. muestran documentación del soldado de primera clase estadounidense Lemuel Dent Jr., quien murió en la Segunda Guerra Mundial. (Colección del 366.º Regimiento de Infantería y otras divisiones de color del Ejército de los Estados Unidos, n.º 8501. División de colecciones de manuscritos y piezas raras, Biblioteca de la Universidad de Cornell)
Dent viajaba en un tanque que fue atacado mientras cruzaba un canal. La zona donde murió permaneció en manos del enemigo durante dos meses más, mientras continuaban los combates, lo que retrasó la posibilidad de recuperar sus restos y los de decenas de personas más.
“Todo el 366º Regimiento de Infantería, al que estaba asignado el soldado Denton, esa unidad entera fue prácticamente diezmada”, dijo Frank.
Treinta personas murieron en combate y 177 resultaron heridas. Entre los desaparecidos se encontraba el soldado de primera clase Dent.
Miembros de la 92.a Infantería disparan un mortero en esta fotografía de la Agencia de Contabilidad de Prisioneros de Guerra y Desaparecidos en Combate de Defensa. (Agencia de contabilidad de prisioneros de guerra y desaparecidos en combate)
“Hemos identificado tres hasta ahora. El soldado Dent sería el cuarto”, dijo Frank. “Tenemos un proyecto a gran escala, que se ocupa de los restos desconocidos en el Cementerio Americano de Florencia. Así que, después de la guerra, muchos de esos restos fueron recogidos por el Ejército, que salió a buscar a las personas desaparecidas. Los restos que no pudieron identificar siguen enterrados en el Cementerio Americano de Florencia en Sicilia y en el Cementerio Americano de Roma en Italia como restos desconocidos. Y tenemos un proyecto a gran escala destinado a la investigación para exhumar esos restos e identificarlos”.
Filas de lápidas en el Cementerio Americano de Florencia (Italia), donde todavía hoy reposan los restos de numerosos soldados no identificados. La DPAA sigue trabajando para identificar a estos hombres utilizando muestras de ADN, entre otros medios. (Comisión Estadounidense de Monumentos de Batalla)
La DPAA ha llevado a cabo una investigación exhaustiva sobre dónde murieron los restantes Buffalo Soldiers desaparecidos.
“Hemos delineado los campos de batalla. Sabemos dónde desaparecieron los hombres. Sabemos dónde fueron recuperados y dónde los recuperaremos. Creo que nuestro mayor problema en este momento es que, de los 49 que quedan, tenemos unos diez de los cuales no tenemos muestras de ADN de sus familias”, dijo Frank. “Eso ralentiza nuestro proceso, porque si no tenemos ADN con el que compararlos, no podemos excluirlos. A veces, excluir a alguien es tan bueno como identificar a otros porque ayuda a decir que no puede ser esa persona”.
En cuanto a PFC Dent, los miembros de su familia finalmente podrán honrar su servicio.
Una roseta junto al nombre del soldado de primera clase estadounidense Lemuel Dent Jr. en un monumento a los soldados desaparecidos en el Cementerio Americano de Florencia, en Italia. La roseta indica que sus restos fueron identificados. Dent formó parte de los Buffalo Soldiers de la 92.ª División de Infantería durante la Segunda Guerra Mundial. (Comisión Estadounidense de Monumentos de Batalla)
“Esa es la razón por la que nuestra oficina existe y hace lo que hace”, dijo Frank. “Yo mismo fui soldado. Creo que, en general, los soldados no se preocupan por sí mismos. Sé que cuando era soldado, mi gran preocupación siempre era: si alguna vez me pasaba algo, ¿cómo se sentiría mi madre? ¿Qué haría mi familia?”.
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La mayoría de los cementerios estadounidenses en el extranjero incluyen en un monumento los nombres de los soldados que desaparecieron en combate. Para aquellos que finalmente son identificados, se coloca una roseta junto a sus nombres. En julio, se colocó una cinta con el nombre de PFC Dent en el cementerio estadounidense de Florence.
“Hablamos de PFC Dent porque la agencia hizo un gran trabajo. Porque hicimos una identificación. Pusimos el mismo trabajo que pusimos en PFC Dent, incluso en nuestros ponches”, dijo Frank. “Es muy, muy emotivo. Es mucha presión. Entonces, cuando logramos una identificación, por supuesto, nos sentimos bien. Pero también tenemos que sentirnos lo suficientemente bien como para soportar el golpe en el estómago de cada vez que nos equivocamos”.
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