Ein al-Hilweh, la mayor comunidad de refugiados palestinos y sus descendientes del Líbano, ha sido durante mucho tiempo un lugar oprimido, empobrecido y asolado por la violencia entre facciones. Sus residentes suelen tener una visión sombría de su futuro.
Pero ahora el ambiente aquí no es más que exuberante.
Según funcionarios libaneses y de Hamás, el reclutamiento para Hamás y su brazo armado, las Brigadas Qassam, ha aumentado considerablemente en las 12 comunidades de refugiados palestinos del Líbano. Dicen que cientos de nuevos reclutas se han sumado a las filas de los militantes en los últimos meses, entusiasmados por la continua guerra de Hamás con Israel.
En una rara visita a Ein al-Hilweh, los periodistas de The New York Times vieron carteles del portavoz de las Brigadas Qassam, Abu Ubaida, por todas partes, con sus ojos asomándose desde una bufanda a cuadros rojos y blancos que le envolvía el rostro como un pasamontañas, implorando a los residentes que “lucharan en el camino de Dios”.
En la Franja de Gaza, bastión de Hamás, donde han muerto unos 40.000 palestinos en diez meses y medio de guerra, muchos se han distanciado del grupo, pero en otros lugares la voluntad de Hamás de combatir a Israel ha ganado nuevos adeptos.
“Es cierto que nuestras armas no pueden competir con las de nuestro enemigo”, dijo en una entrevista Ayman Shanaa, el jefe de Hamás en esta zona del Líbano. “Pero nuestro pueblo es resistente y apoya la resistencia. Y se está uniendo a nosotros”.
Los jóvenes que se congregaban en una calle de Ein al-Hilweh dijeron que era la primera vez que tenían esperanzas y que todos conocían a decenas de familiares o amigos que se habían unido a Hamás desde que comenzó la guerra en octubre. Ese alistamiento no afecta a la lucha en Gaza porque entrar en el territorio es prohibitivamente difícil, pero refuerza a Hamás en el Líbano. Los reclutas suelen permanecer en la comunidad, ayudando a gestionar los asuntos locales, y a veces se acercan a la frontera sur del Líbano para lanzar cohetes contra Israel.
Los jóvenes se mostraron optimistas ante la posibilidad de que Hamás consiga que los palestinos regresen al único hogar que reconocen, la tierra que ahora es Israel. Que ese retorno se produzca, por improbable que parezca, ha sido durante mucho tiempo un principio de fe para los refugiados palestinos.
A fines de la década de 1940, durante las guerras que rodearon la creación de Israel, las fuerzas judías expulsaron a muchos árabes palestinos y muchos otros huyeron en previsión de la violencia. Israel no les ha permitido a ellos ni a sus descendientes regresar ni reclamar la propiedad de sus bienes.
Cientos de miles de palestinos se instalaron en campos de refugiados en Cisjordania, Gaza, Líbano, Jordania y Siria. Con el paso de las décadas, los campos se convirtieron en ciudades construidas —a menudo todavía llamadas campamentos— que hoy albergan a millones de personas.
En el Líbano, a esos palestinos se les ha prohibido obtener la ciudadanía y desempeñar una amplia gama de trabajos.
Una de esas comunidades es Ein al-Hilweh, con 80.000 habitantes Los palestinos están hacinados en apenas un kilómetro cuadrado, en su mayoría dentro de Sidón, una ciudad portuaria del sur. Aquí no faltan hombres dispuestos a sacrificar sus vidas para luchar contra Israel, dijo Shanaa, pero se negó a decir cuántos habían sido reclutados en la zona de Sidón.
El hombre habló en un centro comunitario dirigido por Hamás, donde los hombres estaban sentados tomando café y comiendo dátiles mientras veían imágenes sangrientas de la guerra de Gaza. Las paredes estaban adornadas con imágenes del recientemente asesinado líder político de Hamás, Ismail Haniyeh, coloreadas por niños.
En las calles, un nuevo cartel de reclutamiento para las Brigadas Qassam mostraba a decenas de jóvenes sonrientes y niños recién salidos de la escuela secundaria superpuestos sobre la mezquita Al Aqsa en Jerusalén, un lugar venerado por los musulmanes. Hamas bautizó su ataque del 7 de octubre contra Israel, que dejó unas 1.200 personas muertas, secuestró a unas 250 y desencadenó la guerra en curso en Gaza, como “inundación de Al Aqsa”.
El cartel ofrecía un taller de formación para la nueva “generación de Al Aqsa”, declarando que Jerusalén es “para nosotros”.
Algunos palestinos afirman que Abu Ubaida, el portavoz de Qassam, es su Che Guevara, el revolucionario marxista fallecido hace mucho tiempo que sigue siendo una piedra de toque cultural. Dentro de Ein al-Hilweh, la imagen de Abu Ubaida es casi omnipresente, adornando pañuelos y llaveros.
Hezbolá, una milicia musulmana chií, partido político y movimiento social con fuertes vínculos con Irán, es la fuerza más poderosa del Líbano, con raíces especialmente profundas en el sur. Pero en enclaves palestinos como Ein al-Hilweh, operan múltiples grupos palestinos y tienen seguidores, algunos laicos y otros, incluido Hamás, que se adhieren a una ideología musulmana sunita. Hamás, que también cuenta con el respaldo de Irán, y Hezbolá son aliados en su hostilidad hacia Israel.
Durante años, el ejército libanés ha prohibido a los periodistas entrar en Ein al-Hilweh, donde las facciones armadas se han enfrentado repetidamente entre sí y con el ejército libanés por el control. En virtud de un acuerdo internacional que data de hace décadas, el ejército generalmente se mantiene fuera de los enclaves palestinos, que operan de manera casi independiente dentro de una nación donde el débil gobierno central apenas puede proporcionar electricidad, y mucho menos seguridad.
Pero los periodistas del New York Times lograron entrar en la ciudad, arrastrados por una multitud de dolientes durante una procesión fúnebre por un funcionario de Hamas, Samer al-Hajj, que murió este mes en un ataque aéreo israelí. El ejército israelí lo calificó de militante de alto rango responsable de lanzar ataques desde el Líbano hacia Israel; Hamas confirmó que trabajaba para el grupo, pero se negó a decir qué cargo ocupaba.
Los dolientes llevaron el ataúd desde una morgue cercana a través de una entrada a Ein al-Hilweh, donde una pancarta proclamaba: “Batalla de la inundación de Al-Aqsa, la batalla de la gloria y la victoria”.
La multitud coreaba: “¡Nuestra sangre y nuestras almas te las sacrificaremos, mártir!”
Los hombres dispararon armas automáticas al aire. “¡No disparen! ¡Guárdenselo para los israelíes!”, les gritó una mujer.
La procesión serpenteó a través del laberinto de edificios y callejones tan estrechos que apenas podía pasar un carro de fruta, hasta la casa del Sr. al-Hajj, donde su viuda y sus dos hijos esperaban su cuerpo.
Khaireyah Kayed Younes, de 82 años, dijo que sabía que Al-Hajj, un amigo cercano de su hijo, estaba con Hamas, pero no sabía que era una figura importante hasta que Israel lo atacó. Dijo que era conocido por su comportamiento amable (jugaba a menudo con los niños del lugar) y su disposición a ayudar a los vecinos necesitados.
“Este hombre es de nuestro pueblo, de nuestro barrio, de nuestro campamento y de lo que solía ser nuestro país, Palestina. Lloramos por su pérdida”, dijo.
“Si uno de nosotros muere, cien se levantarán; no nos detendremos”, añadió, elevando su voz hasta convertirse en un grito mientras se secaba las lágrimas de sus arrugadas mejillas. “¡Somos firmes!”.
Afuera de la casa del Sr. al-Hajj, una mujer, Feryal Abbas, encabezó a la multitud en cánticos dirigidos a Yahya Sinwar, uno de los arquitectos del ataque del 7 de octubre contra Israel, que sucedió a Haniyeh como líder político general de Hamás.
—Sinwar, no te preocupes, ¡tenemos hombres dispuestos a dar su sangre! —gritó.
Aunque los funcionarios israelíes no han confirmado ni negado que sus fuerzas mataran a Haniyeh, como se cree ampliamente, han dicho que su objetivo es matar a Sinwar. Pero la cuestión de si es posible debilitar o destruir movimientos radicales como Hamás mediante campañas para asesinar a sus principales líderes es un tema de debate desde hace tiempo entre los expertos que estudian las insurgencias.
Dicen que la estrategia de responder a la violencia con violencia, en lugar de abordar los agravios subyacentes, corre el riesgo de radicalizar a más personas.
Los grupos laicos que durante mucho tiempo dominaron el movimiento palestino han caído en desgracia. Dos décadas después de su muerte, las fotos de Yasir Arafat, el otrora popular líder de la Organización para la Liberación de Palestina, eran notablemente escasas y se desvanecían en todo Ein al-Hilweh. Las fotos de su sucesor, Mahmoud Abbas, presidente de la Autoridad Palestina, eran aún más escasas.
El conflicto entre la Autoridad Palestina y grupos militantes como Hamás se ha extendido a enfrentamientos violentos en Gaza, Cisjordania y las comunidades de refugiados, socavando la capacidad de los palestinos de enfrentarse políticamente a Israel.
“El hecho de que no haya una dirección central en Palestina para negociar la paz ha debilitado la causa palestina y desestabilizado la región”, dijo Khaled Elgindy, investigador principal del Middle East Institute, una organización de investigación en Washington.
“Cualquier acuerdo que Abbas haga con Israel puede ser interrumpido por Hamás”, afirmó, y añadió: “Ningún grupo tiene el monopolio para negociar la paz o hacer la guerra entre los palestinos. Y eso los ha debilitado y seguirá debilitándolos en el futuro”.
Pero desde octubre, dentro de Ein al-Hilweh, los grupos han dejado de señalarse unos a otros, por ahora.
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