El timbre de la casa de Martinho de Almada Pimentel en Sintra, Portugal, es difícil de encontrar, y a él le gusta que así sea. Es una cuerda larga que, al tirar de ella, hace sonar una campana en el techo que le permite saber que hay alguien afuera de la mansión en la ladera de la montaña que su bisabuelo construyó en 1914 como un monumento a la privacidad.
En este verano de “sobreturismo”, Pimentel tiene muy poco de eso: más de tres millones de personas visitan cada año las montañas y los castillos de Sintra, una de las regiones más ricas de Portugal por su microclima y sus paisajes frescos.
Los viajeros que esperan en el tráfico parado frente a los muros bañados por el sol de la Casa do Cipreste a veces ven la campana y tiran de la cuerda “porque es divertido”, dice. Con las ventanas abiertas, puede oler el escape de los automóviles y escuchar el “tuk-tuk” de los scooters gigantescos, llamados así por el sonido que hacen. Y puede sentir la frustración de los 5.000 visitantes diarios que se ven obligados a hacer cola alrededor de la casa para subir por las curvas cerradas de un solo carril hasta el Palacio de Pena, el antiguo lugar de retiro del rey Fernando II.
“Ahora estoy más aislada que durante la pandemia”, dijo Pimentel, que vive sola y habla apaciblemente, durante una entrevista este mes en la terraza. “Ahora trato de (no) salir. Lo que siento es: enojo”.
Esta es una historia sobre lo que significa recibir visitas en 2024, el primer año en el que se espera que el turismo mundial alcance récords desde que la pandemia del coronavirus paralizó gran parte de la vida en la Tierra. Los viajes están aumentando, en lugar de estabilizarse, impulsados por los viajes de venganza persistentes, las campañas de nómadas digitales y las llamadas visas doradas, a las que se atribuye en parte el aumento vertiginoso de los precios de la vivienda.
Cualquiera que preste atención durante este verano de “sobreturismo” está familiarizado con las consecuencias cada vez mayores en todo el mundo: atascos de tráfico en el paraíso. Informes de trabajadores de la hostelería que viven en tiendas de campaña.
Venecia, Italia, en abril, se convirtió en la primera ciudad del mundo en Cobrar una tarifa a los turistas que viajan durante el día Sólo para visitar sus canales históricos y otras atracciones en días pico. La medida está diseñada para contrarrestar el turismo excesivo y mitigar el impacto nocivo que pueden tener las grandes multitudes en algunos de los sitios frágiles de la ciudad, al mismo tiempo que persuade a algunos turistas para que visiten la ciudad durante épocas menos concurridas del año.
En otros lugares, las protestas “antiturismo” tienen como objetivo avergonzar a los visitantes mientras cenan o, como en Barcelona en julio, rociarlos con pistolas de agua.
Las manifestaciones son un ejemplo de cómo los habitantes locales utilizan el poder de sus números y de las redes sociales para lanzar un ultimátum a los líderes de los destinos: gestionen mejor este asunto o asustaremos a los turistas, que podrían gastar sus 11,1 billones de dólares al año en otras cosas. Los precios de la vivienda, el tráfico y la gestión del agua están en todas las listas de prioridades.
“Que suenen los violines”, se podría quejarse uno, para gente como Pimentel que es lo suficientemente adinerada como para vivir en lugares que vale la pena visitar. Pero es más que un problema para la gente rica.
“No poder conseguir una ambulancia o no poder hacer la compra es un problema de gente rica”, dijo Matthew Bedell, otro residente de Sintra, que no tiene farmacia ni tienda de comestibles en el centro de la ciudad. Designado por la UNESCO distrito. “Para mí, esos no son problemas de gente rica”.
La frase en sí describe generalmente el punto de inflexión en el que los visitantes y su dinero dejan de beneficiar a los residentes y, en cambio, causan daño al degradar los sitios históricos, abrumar la infraestructura y hacer la vida notablemente más difícil para quienes viven allí.
Es un hashtag que da nombre a las protestas y hostilidades que hemos visto durante todo el verano. Pero si analizamos un poco más a fondo, encontraremos problemas más espinosos para los habitantes locales y sus líderes, ninguno más universal que el aumento de los precios de la vivienda provocado por los alquileres a corto plazo como Airbnb, desde España hasta Sudáfrica. Algunos lugares están fomentando el “turismo de calidad”, generalmente definido como una mayor consideración por parte de los visitantes hacia los residentes y menos comportamientos de ebriedad, menos selfies disruptivos y otras opciones cuestionables.
“Se podría decir que el turismo excesivo también es un fenómeno social”, según un análisis para la Organización Mundial del Comercio escrito por Joseph Martin Cheer, de la Western Sydney University, y Marina Novelli, de la University of Nottingham. En China y la India, por ejemplo, escribieron, los lugares concurridos son más aceptados socialmente. “Esto sugiere que las expectativas culturales sobre el espacio personal y las expectativas de exclusividad difieren”.
El verano de 2023 se definió por el caos del viaje en sí: aeropuertos y aerolíneas abrumados, pasaportes que eran una pesadilla para los viajeros de EE. UU. Sin embargo, hacia fines de año, abundaban las señales de que la fiebre de viajes de venganza por el COVID-19 se estaba acelerando.
En enero, la agencia de turismo de las Naciones Unidas predijo que el turismo mundial superaría en un 2% los récords establecidos en 2019. A fines de marzo, informó la agencia, más de 285 millones de turistas habían viajado internacionalmente, aproximadamente un 20% más que en el primer trimestre de 2023. Europa siguió siendo el destino más visitado. El Consejo Mundial de Viajes y Turismo proyectado en abril que 142 de los 185 países analizados establecerían récords en materia de turismo, que generaría 11,1 billones de dólares a nivel mundial y representaría 330 millones de empleos.
Aparte del dinero, este año ha habido problemas en el paraíso, con España jugando un papel protagonista en todo, desde problemas de gestión del agua hasta precios de vivienda altísimos y dramas de turistas borrachos.
Las protestas estallaron en todo el país ya en marzo, cuando en Málaga se hizo un grafiti que instaba a los turistas a “irse a la mierda a casa”. Miles de manifestantes se manifestaron en las Islas Canarias contra los visitantes y las obras que estaban saturando los servicios de agua y haciendo subir los precios de la vivienda. En Barcelona, los manifestantes avergonzaron y rociaron agua a personas que se suponía que eran visitantes mientras cenaban al aire libre en la turística Las Ramblas.
En Japón, donde se esperaba que las llegadas de turistas impulsadas por la debilidad del yen batieran un nuevo récord en 2024, el gobierno de Kioto prohibió a los turistas acceder a ciertos callejones. El gobierno impuso límites a la gente que sube al monte Fuji. Y en Fujikawaguchiko, una ciudad que ofrece algunas de las mejores vistas del cono perfecto de la montaña, los dirigentes instalaron una gran pantalla negra en un aparcamiento para disuadir a los turistas de abarrotar el lugar. Al parecer, los turistas contraatacaron haciendo agujeros en la pantalla a la altura de los ojos.
Mientras tanto, el gobierno estadounidense informó en julio que los viajes aéreos se volvieron cada vez más miserables. La UNESCO advirtió sobre posibles daños a las áreas protegidas. Y Fodor's ” Sin lista 2024 ” instó a la gente a reconsiderar la visita a los puntos críticos, incluidos los sitios en Grecia y Vietnam, así como las áreas con problemas de gestión del agua en California, India y Tailandia.
Los lugares que aún no eran populares buscaron sacar provecho de las campañas de “desturismo”, como la campaña “Stay Away” de Ámsterdam, dirigida a los jóvenes fiesteros. La campaña “Welcome to MonGOlia”, por ejemplo, se originó en la tierra de Genghis Khan. Las visitas a ese país por parte de turistas extranjeros aumentaron un 25% en los primeros siete meses de 2024 respecto del año pasado.
El turismo está creciendo y cambiando tan rápidamente que, de hecho, algunos expertos afirman que el término “sobreturismo” ya está obsoleto.
Michael O'Regan, profesor de turismo y eventos en la Glasgow Caledonian University, sostiene que el “sobreturismo” se ha convertido en una palabra de moda que no refleja el hecho de que la experiencia depende en gran medida del éxito o el fracaso de la gestión de las multitudes. Es cierto que muchas de las manifestaciones no están dirigidas a los propios turistas, sino a los líderes que permiten que los locales que deberían beneficiarse sean los que paguen.
“Ha habido una reacción negativa contra los modelos de negocio sobre los que se ha construido el turismo moderno y la falta de respuesta de los políticos”, dijo en una entrevista. El turismo “se recuperó más rápido de lo que esperábamos”, admite, pero los turistas no son el problema. “Hay una lucha mundial por los turistas. No podemos ignorarlo… ¿Qué pasa entonces cuando recibimos demasiados turistas? Los destinos deben investigar más”.
Virpi Makela puede describir exactamente lo que sucede en su rincón de Sintra.
Los huéspedes de Casa do Valle, su alojamiento en una ladera cercana al centro del pueblo, llaman a Makela angustiados porque no saben cómo encontrar su propiedad en medio de las “desorganizadas” normas de tráfico de Sintra, que parecen cambiar sin previo aviso.
“Hay un poste en medio de la carretera que sube y baja y no puedes avanzar porque te arruinas el coche. Así que tienes que bajar de alguna manera, pero no puedes dar la vuelta, así que tienes que dar marcha atrás”, dice Makela, residente en Portugal desde hace 36 años. “Y entonces la gente se frustra tanto que viene a nuestra carretera, que también tiene un cartel que dice 'solo vehículos autorizados'. Y bloquean todo”.
Nadie discute la idea de que el auge del turismo en Portugal necesita una mejor gestión. WTTC En abril se predijo que el sector turístico del país crecerá este año un 24% con respecto a los niveles de 2019, creará 126.000 puestos de trabajo más desde entonces y representará alrededor del 20% de la economía nacional. Los precios de la vivienda ya estaban alejando a un número cada vez mayor de personas del mercado inmobiliario, impulsados en parte por una creciente afluencia de inversores extranjeros y turistas que buscan alquileres a corto plazo.
Para responder, Lisboa anunció planes para reducir a la mitad el número de tuk-tuks permitidos para transportar turistas por la ciudad y construir más espacios de estacionamiento para ellos después de que los residentes se quejaran de que estaban bloqueando el tráfico.
A 40 minutos en tren hacia el oeste, el municipio de Sintra ha invertido en más aparcamientos fuera de la ciudad y en viviendas para jóvenes a precios más bajos cerca del centro, según informó la alcaldía. El Ayuntamiento de Sintra también informó por correo electrónico que ahora se venden menos entradas para los lugares históricos cercanos. El Palacio de Pena, por ejemplo, comenzó este año a permitir menos de la mitad de las 12.000 entradas por día que se vendían allí en el pasado.
No basta, dicen los vecinos, que se han organizado en Sintra, una asociación que pide al Ayuntamiento que “ponga a los vecinos en primer lugar” con una mejor comunicación. También quieren saber el plan del Gobierno para gestionar a los huéspedes de un nuevo hotel que se está construyendo para aumentar el número de pernoctaciones y limitar el número de coches y visitantes permitidos.
“No estamos en contra de los turistas”, dice el manifiesto del grupo. “Estamos en contra del caos que (los líderes locales) no pueden resolver”.
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