“¿Listos para las Supremes?”, gritó el legendario Chris Washington desde una cabina de DJ dentro del auditorio repleto de gente de Martha's Vineyard Regional High School en una reciente noche de agosto, mientras tocaba éxitos de Motown para la multitud.
Fue una de las noches más importantes del 22º Festival Anual de Cine Afroamericano de Martha's Vineyard, un evento de nueve días dedicado a celebrar a los cineastas negros. El festival, que se lleva a cabo en Martha's Vineyard, la pintoresca isla de Massachusetts, ha atraído a celebridades como la actriz Jennifer Hudson, el director Spike Lee y el expresidente Barack Obama en veranos pasados.
El miércoles por la noche, unas 800 personas asistieron al estreno de “The Supremes at Earl's All-You-Can-Eat”, la adaptación de la directora Tina Mabry de la exitosa novela sobre un trío de amigas de toda la vida que se hacen llamar Supremes, en honor al grupo femenino de los años 60. Entre bastidores, Uzo Aduba, Aunjanue Ellis-Taylor y Sanaa Lathan, protagonistas de la película, posaban para una fila de fotógrafos mientras se preparaban para la proyección de debut.
La Sra. Aduba, quien creció en Massachusetts y ocasionalmente visitaba la isla cuando era niña, dijo que era la primera vez que asistía al festival.
“Ver la cultura, el arte y nuestras historias presentadas en este contexto increíblemente plácido, elegante y verde, que parece unir tantos momentos históricos de vacaciones para la cultura negra, es maravilloso”, dijo.
Floyd y Stephanie Rance, un matrimonio, iniciaron el festival de cine en 2002. En ese momento, él era cineasta y dirigía la productora Run & Shoot Filmworks, y ella trabajaba en marketing y buscaba un puesto que le permitiera compaginar su carrera y sus hijos. Habían visitado la isla cuando eran novios y hacía tiempo que se sentían atraídos por ella.
“Martha's Vineyard es un lugar muy especial para todos y tiene una historia especial para los afroamericanos”, dijo Rance. “Y veo que cuando la gente viene al festival, simplemente dicen: 'Dios mío, esto es increíble. Es nuestro lugar feliz'”.
Reservaron la escuela secundaria local para celebrar el primer festival y, como cuenta la Sra. Rance, solo se presentaron unas 10 personas. Pero no se desanimaron: al año siguiente, la pareja se trasladó a un lugar más pequeño, una sala de conferencias en el Mansion House Inn, y siguieron adelante.
“Tenían una pequeña habitación en la parte de atrás con esos viejos reproductores de cinco discos, y esa era la proyección”, recordó Rance.
“La misión es siempre mostrar lo mejor de los mejores cineastas de color”, añadió la Sra. Rance.
A medida que la multitud creció, las proyecciones regresaron a la escuela secundaria y, para la Sra. Rance, dirigir la operación anual se convirtió en un trabajo de tiempo completo. A lo largo de los años, el evento ha mostrado tanto películas independientes como producciones de grandes estudios y, hace varios años, recibió la acreditación como festival clasificatorio para la categoría de cortometrajes en los Oscar. En 2022, “Descendiente,” El documental de Netflix producido por la productora de los Obama, Higher Ground, inauguró el festival con una aparición sorpresa del expresidente y la primera dama.
“Había un vacío que estábamos llenando”, dijo Rance. “Afortunadamente, simplemente siguió y siguió y siguió. Es como 'La pequeña locomotora que sí pudo'”.
El 2 de agosto, el festival se inauguró con la nueva película de A24 “Sing Sing” y la participación de Colman Domingo, la estrella de la película, junto con el senador Cory Booker de Nueva Jersey. Este año, el festival proyectó alrededor de 70 películasincluidos cortometrajes, largometrajes y documentales. Entre las proyecciones, hubo paneles, fiestas y eventos de networking de alto perfil en toda la pequeña isla.
El jueves por la mañana, unas 130 mujeres, muchas de ellas vestidas con vestidos de colores brillantes, caminaron entre hortensias de color pastel hasta el Harbor View Hotel, con vistas al faro de Edgartown. En el interior, la Sra. Rance estaba organizando un evento de networking para ejecutivos de alto nivel y otras figuras poderosas.
“Mi objetivo final es conseguir que haya más mujeres negras en los consejos de administración de las empresas, porque ahí es donde reside el poder, ¿no?”, dijo Rance, explicando su visión para el día.
Mientras los asistentes se mezclaban, los camareros ofrecían bandejas de spritzes de frambuesa y mini rollitos de langosta. La Sra. Aduba conversó con la Sra. Mabry. Abby Phillip, la presentadora de CNN, se tomó una selfie con Nicole Avant, ex embajadora de Estados Unidos en las Bahamas y esposa de Ted Sarandos, codirector ejecutivo de Netflix.
Marsha Cooke, vicepresidenta y productora ejecutiva de ESPN Films y 30 for 30, el patrocinador principal del festival, dijo que los invitados hablaron de “alegría, comunidad, amistad y Kamala”.
Durante el almuerzo, varios ejecutivos, entre ellos Melonie Parker de Google; Liliahn Majeed de L'Oréal; Tinisha Agramonte de Walt Disney Company; y Stephanie Oueda Cruz de Tiffany & Company, compartieron consejos para desenvolverse en el mundo corporativo estadounidense durante una mesa redonda. Sunny Hostin, copresentadora de The View, entrevistó a Keke Palmer, la actriz y cantante, que hizo una aparición sorpresa.
“Estás rodeado de gente comprometida, que ha tenido las mismas experiencias de vida que tú”, dijo Trudy Grant, que trabaja para una organización sin fines de lucro que lucha por los derechos civiles y que había venido desde Charleston, Carolina del Sur, para asistir al festival. “Así que es casi como ir al cine a una reunión familiar”.
Los turistas negros han viajado a Martha's Vineyard durante generaciones, muchos de ellos atraídos por su reputación de paraíso. A principios del siglo XX, los estadounidenses negros tenían prohibido el acceso a muchas playas, piscinas y complejos turísticos del país, pero la ciudad isleña de Oak Bluffs era una excepción. El destino atraía a familias negras, así como a figuras políticas y artistas destacados, como Martin Luther King Jr.; Edward W. Brooke, senador de Massachusetts; y la escritora Maya Angelou.
Las primeras semanas de agosto son ahora unas de las más concurridas para el turismo allí, y el calendario social de verano incluye Martha's Vineyard. Festival del Libro Negro y Festival de comedia de Martha's Vineyard.
“Lo que ha hecho el festival es crear una institución de creatividad y encuentro basada en una historia de 150 años de encuentros”, dijo Kahina Van Dyke, quien creció visitando la isla y opera varias posadas en Oak Bluffs, incluida Dunmere by the Sea. “Y las personas que se han estado reuniendo aquí han sido artistas, escritores, políticos, académicos y empresarios, y vinieron en el verano”.
El sábado, la noche de clausura del festival de cine, el Loft, un club nocturno local en Oak Bluffs, justo más allá de la playa, se transformó en un lujoso salón lleno de rosas, bolas de discoteca y lujosas alfombras rojas.
Más de 350 personas acudieron a celebrar “Fight Night: The Million Dollar Heist”, una nueva serie del productor ejecutivo Will Packer, que se estrenó esa misma noche ante un público que llenó el estadio.
El programa, que se estrenará el 5 de septiembre en Peacock, se desarrolla en Atlanta. Cuenta la historia de un robo a mano armada que tuvo lugar la noche del famoso regreso de Muhammad Ali al ring en 1970. Keisha Lance Bottoms, ex alcaldesa de Atlanta, estaba de pie junto a los sofás rojos del club nocturno, cerca de varias de las estrellas del programa, entre ellas Don Cheadle, Taraji P. Henson y Chloe Bailey, mientras los camareros rodeaban el lugar con bandejas de pizza y macarrones con queso.
DJ Trauma, tocando una mezcla de hip-hop y R&B, rápidamente atrajo a una multitud a la pista de baile que incluía al Sr. y la Sra. Rance, así como a Alex Tyree y Nick Arrington, miembros del elenco de “Summer House: Martha's Vineyard” de Bravo.
La Sra. Henson, que había llegado después de viajes a Bali y París, dijo que disfrutó viendo el episodio de estreno de “Fight Night” con la audiencia.
“En una comunidad como esta, quieren verte triunfar, eso es lo que me encanta de los festivales”, dijo Henson. “Este lugar es muy encantador, pero quiero saber: ¿quién es Martha?”
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