El equipo masculino de baloncesto de EE. UU. colecciona recuerdos olímpicos: "Tengo la oportunidad de ser fanático"

PARÍS — Stephen Curry sólo quería sentirse como uno de los atletas olímpicos.

Durante la ceremonia inaugural del 26 de julio, navegaba por el río Sena en el barco del equipo de Estados Unidos, rodeado de cientos de deportistas de élite. Pero el estatus de celebridad de la estrella de los Golden State Warriors le impidió vivir esta experiencia única en la vida.

“Al principio no me sentía como uno más de los atletas, porque la gente se me acercaba y me decía: ‘¿Puedo sacarme una foto contigo?’”, dijo Curry, quien, a sus 36 años, está compitiendo en sus primeros Juegos Olímpicos. “Era ese tipo de ambiente. Tuve que detenerme y decirles: ‘No, quiero saber quién eres, qué haces y nivelar el campo de juego, porque tú también estás aquí por una razón’”.

Horas después, Curry había tomado más de 200 fotografías con otros atletas en su teléfono mientras aprendía todo sobre la tradición atemporal del intercambio de insignias olímpicas. Este se convertiría en el momento favorito de Curry fuera de la cancha.

“Me convertí en fan”, dijo. “Fue especial”.

Para los jugadores de este equipo olímpico masculino de baloncesto estadounidense —que se encuentran entre los atletas más famosos del planeta y cuyo poder estelar colectivo es la principal razón por la que se mantienen alejados de las villas de los atletas durante los Juegos— han apreciado estas oportunidades de conectarse con sus contemporáneos y maravillarse con ellos estas últimas semanas.

Y a medida que los Juegos se acercan a su fin, con el Equipo de Estados Unidos listo para jugar una semifinal el jueves contra Serbia y el posible partido por la medalla de oro dos días después, los recuerdos ya han comenzado.

Cuando le pidieron a Kevin Durant que eligiera su recuerdo favorito de estos Juegos, la respuesta llegó sin dudarlo.

“Viendo a Simone”, dijo con una sonrisa.

Al igual que LeBron, KD o Steph, la legendaria gimnasta estadounidense Simone Biles es una de las pocas atletas aquí cuyo índice Q es tan astronómico que no hace falta apellido. Así que el 1 de agosto, una noche después de que el equipo de baloncesto masculino venciera a Sudán del Sur en la fase de grupos y dos noches antes de que los estadounidenses derrotaran a Puerto Rico, un grupo que incluía a Durant, Curry, Devin Booker, Jrue Holiday y Tyrese Haliburton fue a ver a Biles en acción.

Ella ganó su sexta medalla de oro esa noche, ganando el evento completo mientras que su compatriota estadounidense Suni Lee se llevó el bronce.

“Nunca había estado tan de cerca en un evento de gimnasia”, dijo Durant, la estrella de los Phoenix Suns y tres veces medallista de oro que espera convertirse en la primera del programa en ganar su cuarta medalla. “Obviamente, había visto (gimnasia) en la televisión, pero es diferente cuando estás allí. Y solo ver su grandeza, junto con las otras chicas que dedicaron tanto tiempo a su oficio, es simplemente asombroso ver lo grandiosas que se han vuelto”.

Pero las observaciones de Durant fueron mucho más allá del emocionante resultado.

Hasta esa noche, no sabía que la gimnasia era un deporte tan juvenil. Había oído hablar de que Biles, de 27 años, es considerada “vieja” en su ámbito deportivo y de que hay muchas gimnastas (como la estadounidense Hezly Rivera, de 16 años) que se convierten en deportistas de élite antes de poder votar.

Durant escuchó las críticas generalizadas que recibió Biles en 2021, cuando se retiró de los Juegos Olímpicos de Tokio a pesar de ser favorita para la medalla de oro en la mayoría de sus eventos, citando una condición conocida como “twisties” (los “twisties” en inglés). Biles, quien luego hablaría sobre los problemas de salud mental que enfrentaba en ese momento, se desorientaba en el aire y decidió apagarlo como resultado. Para Durant, esa decisión, y la remontada rugiente que se ha desarrollado desde entonces, son tan parte de su leyenda como todo lo anterior.

Pero lo que Durant más admira de Biles, al parecer, es que no tiene miedo de decirle al mundo lo que siente, sin importar el escrutinio que se le presente. Frente a las cámaras, en las redes sociales, donde sea.

Durant, que no es ajeno al escrutinio, es conocido por interactuar con los fanáticos y los miembros de los medios en plataformas públicas. Biles, de esa manera y de muchas otras, es ahora una de sus inspiraciones.

“Cuando la gente ve tanto potencial en ti a una edad temprana, te critican así, y ella ha pasado por eso en los niveles más altos”, dijo Durant. “El hecho de que ella siga saliendo y mostrando su brillantez todos los días, y también de que la gente sepa que suenan locos al hablar en su contra, es inspirador poder hacer ambas cosas”.

Durant hizo una pausa.

“Sí, ella me ha inspirado a seguir tuiteando y a seguir haciendo lo que hago en la cancha también”, dijo riendo.

De todos los basquetbolistas estadounidenses que crean recuerdos, Booker es el más calificado para documentarlos. En 2016, cuando buscaba métodos creativos para registrar su primera experiencia en el Juego de las Estrellas en Toronto, Booker decidió optar por lo clásico y utilizar una videocámara en lugar de un teléfono celular.

“Tengo muy buenos amigos que me enseñaron a usar cámaras en mi primer año y me dijeron: 'Oye, lleva contigo una Handycam porque es más auténtica que un iPhone'”, dijo Booker, el joven de 27 años que ganó una medalla de oro en los Juegos de Tokio y que participa en sus segundos Juegos Olímpicos. “Te da esa sensación de estilo de la vieja escuela. Te hace prestar más atención, te hace escuchar un poco más. Con una cámara de iPhone, la cámara es demasiado buena”.

Avanzando rápidamente hasta estos Juegos de París, dos de los amigos de Booker que lo ayudan con la producción de su contenido en línea lo acompañaron y ha estado compartiendo videos de alta calidad y bien editados que rutinariamente se vuelven virales en Su feed de Instagram.

“Vemos todo el video y luego lo cortamos”, dijo Booker. “La cámara para discapacitados es fácil. Simplemente tomamos los mejores momentos y los juntamos todos en uno”.

Al igual que Durant, Booker dijo que la oportunidad de ver a Biles de cerca está en lo más alto de su lista personal. Pero hay muchas más.

El domingo por la tarde, Booker fue a ver a su “buen amigo”, el esgrimista estadounidense Miles Chamley-Watsonen un partido por la medalla de bronce en equipo contra Francia, luego emprendieron el viaje hasta el Stade de France para presenciar la impresionante victoria final de 100 metros de Noah Lyles que requirió una foto-finish.

Si tuviera que elegir una experiencia favorita además de Biles (después de todo, esa fue la elección de Durant), Booker dijo que fue el viaje del 29 de julio a La Concorde, cuando su pasión por el skate se cumplió como nunca antes.

“Ver a (los skaters estadounidenses) Nyjah (Huston), ver a Jagger (Eaton), Yuto (Horigome) de Japón, que llegaron todos al top tres, son chicos que admiro”, dijo Booker. “He intentado andar en patineta, y me quedé atrás muy rápido. Pero estoy en sintonía con la cultura del skate, y con la forma en que se manejan, y me encanta”.

“La experiencia ha sido inigualable para mí. Es poder asistir a todos los demás eventos y ver a todas las personas talentosas del mundo al mismo tiempo. Es algo que transmitiré a mis generaciones futuras. Enviaré las imágenes de mi cámara a los hijos de mis hijos y espero que lo sientan”.

Mientras Curry piensa en todas las diferentes interacciones que le trajeron alegría, comienza a enumerar los recuerdos que recibió durante algunos de esos momentos. Ninguno de ellos se compararía con el oro por el que todos luchan, por supuesto, pero aun así son especiales.

Tenía una pelota de ping pong autografiada por el equipo femenino de tenis de mesa estadounidense cuando… vino a ver la práctica del equipo de baloncesto masculino. Y sí, para aquellos que se lo preguntaban, ese es el mismo grupo de mujeres que le dijo a la estrella de los Minnesota Timberwolves y autoproclamado extraordinario del tenis de mesa, Anthony Edwards, que no podría anotar un solo punto contra ninguna de ellas durante el paseo en barco de su ceremonia inaugural.

Anthony Edwards cree que puede competir con el equipo de tenis de mesa de EE. UU. 😂 imagen.twitter.com/30GdJOmR3G

— Fuentes secundarias (@sidelinesources) 27 de julio de 2024

Y luego están los pins. Hay muchos pins geniales.

“Mi favorito es el de skate (de Estados Unidos)”, dijo Curry. “Me regalaron uno del equipo de Jamaica, lo cual fue genial porque tengo muchos familiares por parte de mi esposa que son de Jamaica. También el de tiro con pistola”.

También tiene un plan para las fotografías.

“Soy así de sentimental”, dijo. “Así que, una vez que tenga las copias, podría archivarlas y guardarlas de forma que dentro de seis meses o seis años puedas sacar una botella de vino y mirarlas y recordar un poco. Solo quiero tener todos esos recuerdos, poder revivirlos”.