El equipo masculino de baloncesto de EE. UU. derrota a Puerto Rico y se asegura el primer puesto

VILLENEUVE-D'ASCQ, Francia — Las “Olimpiadas de Lille” terminaron para el equipo de Estados Unidos y transcurrieron en gran parte según lo previsto.

Algunos contratiempos defensivos aquí, una lesión menor allá, ah, y un viaje en autobús o dos porque alguien prendió fuego a las vías del tren el fin de semana pasado, alterando los planes del equipo para los trenes entre París y Lille, que está en la frontera belga.

Pero, por lo demás, el equipo de estrellas estadounidense está exactamente donde planeaba estar mientras el torneo se traslada a París para las rondas eliminatorias, con todo el ritmo hacia una quinta medalla de oro consecutiva.

El equipo de Estados Unidos venció a Puerto Rico 104-83 gracias a 26 puntos de Anthony Edwards el sábado para terminar 3-0 en la fase de grupos y como el primer clasificado para los cuartos de final olímpicos.

Estados Unidos emergió de la fase de grupos en el primer lugar en general debido a una diferencia de más de 64 puntos en los tres juegos y jugará contra Brasil en los cuartos de final olímpicos el martes en el Accor Arena, donde la NBA suele jugar cuando tiene partidos en París.

“Lo primero es que ha sido muy divertido estar en Lille, es un lugar precioso”, dijo el entrenador del equipo de Estados Unidos, Steve Kerr. “Creo que hemos logrado lo que queríamos, hemos ganado los tres partidos y hemos conseguido el primer puesto. Sabemos que tenemos que jugar mejor. Parte de este torneo es que se hace más difícil a medida que avanzas, por supuesto. Y nuestro objetivo es intentar mejorar en cada partido y mañana tendremos el día libre y luego una semana de sprint, tres partidos. Así que veremos cómo nos va”.

Brasil terminó con un récord de 1-2, perdiendo por dos dígitos ante Francia y Alemania, pero acertó 17 triples en una victoria por 18 puntos ante Japón para avanzar a los cuartos de final. Los alemanes y canadienses también terminaron con un récord de 3-0 en la fase de grupos y Alemania está en segundo lugar detrás de Estados Unidos.

“Hemos visto a casi todos, pero no a Brasil”, dijo Kerr. “Brasil es nuestro foco”.

La primera parte de los torneos masculino y femenino se trasladó a un estadio de fútbol al aire libre con techo retráctil, en las afueras de Lille, principalmente para que la gimnasia pudiera llevarse a cabo en el Accor Arena. Estados Unidos se quedó y practicó en París, pero viajó a Lille la noche anterior a cada uno de los tres partidos, que también incluyeron victorias cómodas sobre Serbia y Sudán del Sur.

Edwards, el jugador más joven del equipo de Estados Unidos a los 22 años, salió del banquillo para anotar 11 de 15 tiros, capturar tres rebotes, dar tres asistencias y robar dos balones. El máximo anotador de los estadounidenses el verano pasado en la Copa del Mundo, Edwards deslumbró con una serie de penetraciones al aro, tiros en salto de media distancia y tres triples. Su jugada más genial fue un robo con toque y una volcada con nueve minutos restantes y los estadounidenses ganando por 25.

¡Anthony Edwards hace estallar el MOLINO DE VIENTO en París! 🔥 #JuegosOlimpicosDeParis

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— Juegos Olímpicos y Paralímpicos de la NBC (@NBCOlympics) 3 de agosto de 2024

“Quería meter la pelota entre las piernas (en el aire para hacer un mate), pero no lo había intentado en un minuto, así que no quería hacer el ridículo”, dijo Edwards. “Quiero hacer un mate sobre alguien, pero todavía no tengo un carril. Me alegro de haberlo conseguido”.

LeBron James, como es habitual en este torneo, ofreció una actuación completa con 10 puntos, ocho asistencias y seis rebotes en apenas 18 minutos. Kevin Durant anotó 11 puntos y todavía necesita cuatro más para convertirse en el máximo anotador de todos los tiempos de USA Basketball en los Juegos Olímpicos, tanto en el programa masculino como en el femenino, por delante de Lisa Leslie (488 puntos en su carrera).

El dominio de Edwards en la segunda mitad (anotó 14 puntos desde el final del tercer cuarto hasta la mitad del último, con Durant en la cancha) tuvo algo que ver con que Durant se quedara muy cerca de superar a Leslie.

Joel Embiid volvió a la alineación titular de Estados Unidos después de no jugar contra Sudán del Sur. Anotó 15 puntos y tres rebotes en casi 23 minutos. En un giro desconcertante, la multitud francesa siguió abucheándolo cada vez que tocaba el balón, pero la multitud en general estalló en aplausos cuando anotó o bloqueó un tiro. Había fanáticos estadounidenses en el estadio, claro, pero los aplausos fueron tan fuertes que al menos algunas de las personas que lo abuchearon por elegir al equipo de Estados Unidos en lugar de Francia para los Juegos Olímpicos también tuvieron que estar aplaudiendo cuando anotó.

“Creo que lo único que se puede hacer es reírse de ello y él ha hecho un buen trabajo tomándoselo con humor”, dijo Kerr. “Y sus compañeros de equipo, obviamente, lo respaldan, pero todo es parte de ello. Estoy seguro de que él sabía que esto iba a pasar y lo que me gustó es que después de que los fanáticos franceses abuchearan, se podía escuchar a los fanáticos estadounidenses aplaudiendo y así todos parecían estar divirtiéndose”.

Con Estados Unidos por delante por una cantidad insuperable y el reloj a punto de acabarse, Embiid sostuvo el balón para que se agotara el tiempo y fue abucheado nuevamente. Se llevó la mano a la oreja, como si quisiera que los abucheos fueran más fuertes. En los últimos dos partidos, los compañeros de Embiid en Estados Unidos se unieron a él para burlarse de la multitud en respuesta a los abucheos.

“Me encanta”, dijo Edwards. “No entiendo qué está pasando, así que estoy totalmente a favor”.

Jrue Holiday no jugó debido a una lesión de tobillo sufrida en la victoria del miércoles; Kerr dijo que Holiday jugará contra Brasil y podría haber participado el sábado. Jayson Tatum fue titular en lugar de Holiday y terminó con 10 puntos.

José Alvarado, de los New Orleans Pelicans, el único jugador de la NBA en la plantilla puertorriqueña, lideró a su equipo con 18 puntos. Los puertorriqueños superaron en rebotes al equipo de Estados Unidos, 51-48, a pesar de una clara desventaja en tamaño y habilidad en el poste. Según los estándares estadounidenses, las 11 pérdidas de balón que cometió Estados Unidos no fueron malas, pero permitir 18 rebotes ofensivos a Puerto Rico es algo que hay que arreglar antes del martes.

Hace casi 20 años (12 días antes del aniversario, si contamos), Puerto Rico inauguró los Juegos Olímpicos de 2004 con una de las mayores sorpresas internacionales de la historia, al derrotar a los estadounidenses por 19 puntos. Fue la primera derrota de un equipo de Estados Unidos con jugadores de la NBA.

Y durante los 17 minutos de la primera mitad, se sintió la posibilidad de otra gran sorpresa. Alvarado anotó nueve puntos en el primer cuarto y los puertorriqueños llegaron a tener una ventaja de ocho puntos. El partido estaba 46-43 con 3:15 por jugarse antes del descanso cuando James lanzó un pase deslumbrante por detrás de la espalda a Embiid para una bandeja. Esa jugada desencadenó una racha de 18-2 para cerrar la primera mitad para los estadounidenses, que se fueron al descanso con una ventaja de 64-45.

James, de 39 años, tuvo seis puntos y tres asistencias durante la carrera.

Fue TODO el equipo de Estados Unidos en la primera mitad contra Puerto Rico. 💪 #JuegosOlimpicosDeParis

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“Creo que estamos en un buen momento”, dijo James. “Siempre podemos empezar mejor los partidos, pero los equipos están muy emocionados de jugar contra nosotros y no es una prueba, pero podríamos hacer un mejor trabajo al empezar los partidos. No nos gustó haber cedido (29) puntos en el primer cuarto hoy, pero a partir de ese momento mejoramos”.

Mientras Durant busca lo que sería un récord olímpico de cuatro medallas de oro en baloncesto masculino, James puede conseguir su tercer oro con tres triunfos más. Estuvo en el equipo que perdió ante Puerto Rico hace 20 años, fue cocapitán del Redeem Team cuatro años después junto a Kobe Bryant y formó parte del equipo de 2012 que dominó en Londres.

Este verano, contando cinco partidos de exhibición y tres competiciones olímpicas, James lidera al equipo en anotaciones y asistencias.

“Quizás una de las mejores cosas de este viaje para mí ha sido ver a LeBron detrás de escena, ver la preparación, ver la concentración y obtener una idea de por qué es quien es”, dijo Kerr. “Es increíble verlo. Ama tanto el juego. Ama el trabajo, ama a sus compañeros de equipo. Hay una energía y una alegría en LeBron que simplemente se contagia a todo el vestuario”.

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(Foto: Gregory Shamus / Getty Images)

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