El debut como director de largometrajes de Lawrence Valin, “Little Jaffna”, se estrenará mundialmente en el Festival de Cine de Venecia. Se ha presentado el primer clip de la película.
La película, que Valin también coescribió y protagonizó, explora la experiencia de la diáspora tamil en Francia a través del prisma de la cultura de las pandillas en la zona del centro de París conocida informalmente como Little Jaffna, llamada así por la capital de la provincia del norte de Sri Lanka. La película se desarrolla en el contexto de la guerra civil de Sri Lanka, que asoló la nación insular entre 1983 y 2009.
Valin, cineasta franco-tamil, desarrolló el proyecto después de sus experiencias como actor y director de cortometrajes. Su viaje a “Little Jaffna” estuvo influenciado por su participación en la película de Jacques Audiard ganadora de la Palma de Oro en Cannes “Dheepan” (2015), que también trataba sobre la experiencia tamil de Sri Lanka en Francia.
“Conseguí la audición para pasar el casting de 'Dheepan' para el papel principal”, dijo Valin. Variedad“Cuando pasé la audición, pensé: 'Bueno, esta es una oportunidad de vida para trabajar con Jacques Audiard, uno de los mejores directores franceses'. Me encanta su trabajo”. Sin embargo, después de tres meses, a Valin le ofrecieron un papel secundario en lugar del protagonista. “Pensé: 'Hombre, pasé la audición para el papel principal… y dije: 'No, gracias'”.
Esta experiencia resultó crucial para la trayectoria profesional de Valin. “Después de eso, comencé a pensar que tenía que dirigir. De lo contrario, no podría actuar, no podría tener ningún papel o personaje, y me conformé con escribir y dirigir. Esa película influyó en mí para ser director. Ese es el vínculo para mí”, dijo Valin.
Las experiencias de Valin como actor en Francia también pusieron de relieve las limitadas oportunidades para los actores de ascendencia tamil. “Siempre que me dan un papel en un casting, me dicen que tengo que interpretar a un indio”, recuerda Valin. “Y yo pensaba: ‘No soy indio, soy francés también’”. Incluso llegó al extremo de aprender inglés con acento indio para conseguir papeles en películas francesas, una práctica que le hizo sentirse frustrado con las representaciones estereotipadas de la industria.
Antes de embarcarse en “Little Jaffna”, Valin perfeccionó sus habilidades como director con dos cortometrajes. El primero, también titulado “Little Jaffna” (2018), fue su proyecto de graduación de la escuela de cine La Fémis. Para este proyecto, Valin trabajó con Jesuthasan Anthonythasan, el actor principal de “Dheepan”. “Él ya tenía experiencia con Audiard y para mí fue muy fácil dirigirlo, porque entendió todo muy rápido”, dijo Valin.
Mientras que el primer cortometraje tenía un presupuesto de 25.000 euros (27.800 dólares) y una duración de 21 minutos, el segundo, “El hombre fiel”, era una película más ambiciosa de 41 minutos con un presupuesto de 250.000 euros (278.000 dólares). “Tienes la presión de eso, porque más dinero, más presión”, señaló Valin. La película fue seleccionada para Clermont-Ferrand, donde Valin ganó el premio al mejor actor.
Para el largometraje “Little Jaffna”, Valin se propuso crear una película que tuviera eco tanto entre el público tamil como entre una audiencia internacional más amplia. “Si estás haciendo una película [only] “Para los tamiles, sólo unas pocas personas lo verán”, explicó Valin. “Necesito presentar la guerra de una manera que haga que todos comprendan lo que está sucediendo”.
El director contrató a los actores indios establecidos Radikaa Sarathkumar y Vela Ramamoorthy para los papeles clave, y señaló que su experiencia aportaba una valiosa profundidad a los personajes. La película se hizo con el apoyo de la comunidad tamil de Sri Lanka, que se tomó el proyecto en serio cuando se confirmó la participación de Sarathkumar, dijo Valin. “Cuando conocí a Radikaa, señora, estaba claro que quería hacer [it] “Sin dinero”, añadió Valin. “Ella interpretó el personaje de mi abuela, mi abuela real. Le di la foto de mi abuela y ella cambió su forma de ser para ser exactamente como mi abuela”.
Sin embargo, Valin decidió no contratar a Anthonythasan. “Lamentablemente, no quería que estuviera en esta película, porque todos dirían 'Dheepan' y 'Little Jaffna' porque estas son las únicas dos películas francesas [about] “La gente tamil”, dijo Valin. “La gente siempre hablará de 'Dheepan' [and] “Su efecto. Y yo digo: ‘Está bien, tengo que hacer algo que no es así, no tienes que pensar en eso’”.
Aunque la película está ambientada en 2009, Valin evitó deliberadamente especificar fechas para enfatizar la naturaleza actual de los problemas representados. “La gente todavía está sufriendo allí en Sri Lanka”, dijo. “Es importante contar que la gente todavía está sufriendo allí y los recordamos”.
El enfoque de Valin hacia la realización cinematográfica es profundamente personal y práctico. No solo dirige, sino que también actúa en sus películas, un método que cree que crea una conexión más fuerte con su elenco, muchos de los cuales son actores no profesionales. “Es mi forma de dirigir. Es estar en el corazón de la creación con los otros actores”, explicó Valin. “La mayoría de mis actores son actores no profesionales. Al principio están muy asustados, y yo les digo: 'Hombre, estoy contigo. Yo también tengo miedo. Vamos juntos'”. Valin se rompió la muñeca durante la primera semana de rodaje y superó el dolor.
El cineasta proviene de una familia tamil de Sri Lanka y su trayectoria refleja su doble identidad, francesa y tamil. “La película trata sobre la identidad y sé que está muy presente en mi historia”, afirmó Valin. Considera que “Little Jaffna” es una forma de unir sus dos culturas sin tener que elegir entre ellas. Las influencias cinematográficas del director también están profundamente arraigadas en el cine tamil y cita a las superestrellas Rajinikanth y Vijay como sus inspiraciones actorales.
“Little Jaffna” cierra la Semana de la Crítica de Venecia y se dirige a Toronto, donde forma parte del programa Centrepiece. Charades se encarga de las ventas internacionales.
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