La detención de Pavel Durov, el fundador de la aplicación de mensajería Telegram, en París el sábado ha planteado preguntas sobre el futuro de una plataforma que ha llegado a definir la percepción pública de la guerra de Rusia en Ucrania.
La invasión de Rusia en 2022 ayudó a transformar Telegram de una herramienta de comunicación de nicho para las clases educadas de Rusia a un fenómeno global. La aplicación ha permitido a millones de personas seguir los acontecimientos en el campo de batalla casi en tiempo real, ha convertido a los soldados en narradores del conflicto que se desarrolla a su alrededor y ha dado a los propagandistas y disidentes un púlpito en la lucha por los corazones y las mentes de quienes monitorean la guerra.
Telegram fue fundada por Durov y su hermano en 2013. Durov, ciudadano francés nacido en Rusia, fue arrestado en relación con una investigación abierta el mes pasado sobre actividad delictiva en la aplicación y falta de cooperación con las fuerzas del orden, dijeron los fiscales franceses.
Uno de cada dos ciudadanos rusos utiliza hoy Telegram, ya sea para obtener información o para comunicarse con otros, frente al 38 por ciento al comienzo de la guerra, según el Centro Levada, una encuestadora rusa independiente.
Muchos rusos recurrieron a la aplicación de mensajería para informarse sobre la guerra después de que el Kremlin prohibiera la mayoría de las principales plataformas de redes sociales occidentales en el país, incluidas Facebook e Instagram. El gobierno también ha cerrado los pocos periódicos, sitios web y estaciones de radio y televisión independientes, y ha encarcelado a cientos de personas por cuestionar la versión oficial de la guerra.
Aproximadamente uno de cada cuatro rusos lee cada día los foros de mensajes públicos de Telegram, llamados canales, que ofrecen una visión más sincera de la guerra. según una encuesta realizada por Levada en abrilHace cinco años, esa cifra era apenas un 1 por ciento.
Otros se sienten atraídos por el fuerte cifrado y la configuración de privacidad de la aplicación, que la convierten en un medio atractivo para comunicar información sensible en un momento de creciente censura y represión en Rusia.
La combinación de la gran audiencia de Telegram y la seguridad percibida de la plataforma la han convertido en una herramienta de comunicación favorita en Rusia tanto para los defensores de la invasión como para sus oponentes.
Los periodistas independientes que ahora están en el exilio han utilizado la aplicación para seguir cubriendo la guerra e informando a la audiencia rusa sobre sus consecuencias. Aficionados militares y analistas de datos satelitales que antes eran desconocidos acumularon millones de seguidores en Telegram después de la invasión, convirtiéndose en árbitros vitales de opinión sobre el curso de la guerra. Los voluntarios han utilizado la aplicación para recaudar donaciones para las tropas y ayudar a evacuar a los civiles atrapados en los combates.
Telegram también se ha convertido en una fuente importante de información sobre la guerra en Ucrania. Muchos habitantes del país, por ejemplo, recurren a Telegram para recibir alertas sobre ataques aéreos, que se consideran más rápidas que la aplicación oficial del gobierno.
Pero quizás lo más revelador es que los soldados de primera línea han recurrido a Telegram para documentar sus vidas y muertes, cambiando así la naturaleza misma de cómo se difunde la información en tiempos de guerra. La falta de restricciones de Telegram sobre el contenido violento significa que la aplicación se ha convertido en un portal para algunos de los videos de combate más horripilantes, exponiendo la realidad de una guerra del siglo XXI en la que los drones y las cámaras corporales han creado una cantidad inigualable de imágenes en tiempo real.
Los soldados rusos también utilizan regularmente Telegram para comunicarse información militar entre ellos, destacando cómo la guerra en Ucrania se ha librado mediante una combinación de tecnologías militares y comerciales, que también incluyen drones de aficionados y enrutadores Starlink.
“Hasta la fecha, Telegram se ha convertido quizás en el principal medio de mando y control de las unidades”, afirma un colectivo pro-guerra de analistas militares rusos, conocido como Rybar. escribió en Telegram después de la detención del Sr. Durov.
Rybar añadió que la detención de Durov ha puesto de manifiesto la necesidad de Rusia de desarrollar canales de comunicaciones militares más seguros.
El poder de Telegram para moldear la narrativa de la guerra quedó claro en el verano de 2023, cuando el señor de la guerra ruso Yevgeny V. Prigozhin utilizó la aplicación de mensajería para anunciar —y luego narrar— su efímera rebelión contra el mando militar ruso. Millones de personas en Rusia y en el extranjero vieron en Telegram imágenes y videos de las columnas blindadas de Prigozhin avanzando hacia Moscú mientras los canales de televisión del país emitían sus programas de entretenimiento habituales.
La detención del Sr. Durov ahora amenaza el estatus de Telegram como el medio dominante que informa sobre la guerra.
Algunos analistas dijeron que su detención podría complicar la recaudación de fondos de la empresa, lo que generó dudas sobre su viabilidad financiera futura. Otros han expresado su preocupación por la sostenibilidad de las protecciones de privacidad de Telegram después de que los medios franceses informaran de que las fuerzas del orden del país están buscando acceso a la base de datos de chats privados de la aplicación.
Un canal ruso de Telegram cercano a las agencias de inteligencia del país, llamado Baza, informó el lunes que los funcionarios de seguridad del país recibieron una directiva para eliminar la aplicación de sus teléfonos.
“Todos los que se acostumbraron a usar Telegram para conversaciones y chats sensibles deben eliminarlos de inmediato y no hacerlo en el futuro”, dijo Margarita Simonyan, ejecutiva de medios estatales rusos y destacada propagandista. escribió en Telegram el domingo.
El gobierno ruso ya había intentado que la gente abandonara Telegram, en parte por temor a que le proporcionara a la empresa dirigida por Durov información sensible sobre seguridad nacional. Pero un intento de 2018 de bloquear el acceso a la aplicación resultó en gran medida inútil, y el gobierno abandonó esos esfuerzos dos años después.
Desde entonces, Telegram se ha convertido en el canal principal para los anuncios del gobierno ruso.
Andrew E. Kramer y Marc Santora Contribuyó con informes.
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