Las chancletas siguen siendo uno de los artículos de moda masculina más vilipendiados. Tom Ford las critica con regularidad y las revistas de moda hacen especial mención de su horror. Pero en el condado de Orange, de donde yo vengo, las chancletas funcionan de una manera que sólo se sugiere en otros lugares: completan un cuadro de jolgorio despreocupado y salpicado de arena, una visión interminable, casi utópica, de desempleo y felicidad ociosa. Incluso los anuncios de PacSun y Hollister, ambientados en un condado de Orange idealizado, están demasiado cargados de un desenfreno fabricado durante las vacaciones de primavera como para capturar con precisión la suave lasitud del sur de California. En el condado de Orange, las chancletas eran endebles esquís para los pies destinados a ayudar a la gente a llegar a un lugar apartado para hacer surf, para subirse a los coches o caminar con cuidado por las dunas de arena.
Los usuarios las llevaban con orgullo mientras las sandalias se doblaban y deformaban (como una chaqueta Barbour bien patinada o un par de Levi's 501 desgastados) indicando una vida bien vivida. Los habitantes del sur de California mostraban con orgullo sus sandalias Rainbow de décadas de antigüedad, desgastadas hasta dejar surcos paleolíticos. Había otras opciones más a corto plazo: Reefs o Roxys cortadas en finas láminas negras de espuma para pasear por centros comerciales sórdidos; Havaianas de goma brillante para pasear por centros comerciales un poco más bonitos.
Las chancletas eran la norma en mi universidad en el sur de California. En días particularmente soleados, el campus parecía una tabla de skate gigante. Cuando me fui a la escuela de posgrado en la ciudad de Nueva York, empaqué mis Havaianas. Mi imagen mental del usuario de chancletas metropolitanas era algo vagamente de la era de SamRon y Lindsay Lohan de principios de los años 2000: un cierto estilo bohemio, descuidado y descuidado. Me vinieron a la mente versos de la canción “Poses” de Rufus Wainwright: “Ahora estoy borracho y llevo chancletas en la Quinta Avenida/Una vez que hayas caído de la virtud clásica/No tendré un alma para despertarte y abrazarte”.
Sin embargo, sobre todo cuando empecé mis cursos de posgrado, me di cuenta de que había cometido un grave error de indumentaria. Los estudiantes de doctorado en humanidades, bien cuidados pero sin dinero, que a menudo optaban por Issey Miyake o Comme des Garçons de segunda mano, sufrieron un pequeño error al mirar mi calzado. Incluso los estudiantes de posgrado de filosofía punk casi crust, que preferían el camuflaje urbano de la ropa de trabajo desgastada y las camisetas blancas sucias, parecían mirarlos con escepticismo. Aprendí que la regla no escrita era que las inevitables salpicaduras y el lodo de la ciudad, distribuidos de forma impredecible sobre las prendas de vestir, estaban bien, eran esperables. Tener los dedos de los pies desprotegidos a un milímetro de la acera: no tanto. En chanclas, el sureño de California en Nueva York se siente como un cliente extraviado del Club Med arrastrado a un mundo de cosmopolitas vestidos de negro increíblemente elegantes.
Hay pocas cosas más inviolables que una neoyorquina en chanclas. El coletero mencionado en un error de cálculo crucial por un personaje de “Sexo en Nueva York”; una riñonera o un polo Dri-Fit sellado al vacío en un turista errante; tal vez una camiseta de los Rangers. Todo esto palidece en comparación con el desagrado que uno siente cuando se expone el escote de los dedos de los pies en una compañía de alta sociedad.
Finalmente, accedí. Dejé a un lado las Havaianas y opté por la sobriedad de los mocasines o los náuticos. Me di cuenta de que eran opciones apropiadas y dignas para hacer mis cosas durante la sofocante humedad de los veranos neoyorquinos.
Luego, después de unas vacaciones de invierno en Miami, tuve una recaída instructiva. Anticipándome a pasar un rato largo sentado junto a la piscina, compré unas chanclas con palmeras de neón en la tienda de un dólar. Después de salir a la calle, recordé lo fascinante de las chanclas. El golpe sordo e hipnótico me adormeció. Disminuí mi paso; mis pies se aferraban a una goma débil y no podían moverse con demasiado impulso. Me vi obligado a deambular (mirando un Squirtle con estampado de Louis Vuitton en un escaparate aquí, una instalación de Alex Israel de un aguacate bailando allá) y contemplar las vistas como un hombre quemado por el sol. flâneurMe di cuenta de que las chanclas son el principal calzado de vacaciones no sólo porque proporcionan ventilación sino también por el estado de ánimo que inducen: una ensoñación relajada y pausada.
Cuando volví a Nueva York y me los puse para hacer un recado informal, sentí el resplandor residual de la serenidad del pasado. Cada vez que me los ponía, me daba una pequeña dosis de positividad, un escalofrío psicosomático de relajación y tranquilidad. Mi paso a paso me obligaba a seguir los pasos de mis propios recuerdos serenos, a querer que entraran en el presente.
La compresa y la tanga (¡vaya!) obstaculizan la productividad, pero de una manera positiva. Alguien que calza chanclas en Manhattan se salva de un cierto ritmo frenético de realización: se ve obligado a relajarse y a adoptar un desapego voyeurista. Me parece raro encontrar parejas gritándose en una esquina mientras calzan chanclas; los atracos con chanclas también son poco comunes, salvo en alguna película negra playera ocasional. El que calza chanclas se sitúa temporalmente fuera de la lucha social darwiniana cotidiana: es un caminante en un mundo menos cargado, menos cargado, menos material.
Sin embargo, las quejas tradicionales persisten: la suciedad de la ciudad, el peligro de los obstáculos y las trampas explosivas en la acera, la incomodidad, el crujido de una Doc Marten que puede estar fuera de lugar. Implícitamente, a uno lo descartan como un campesino infractor o un europeo confundido, sutilmente apartado del bullicio de la industria de la ciudad.
Y, sin embargo, valoro que me saquen de la ecuación. Tal vez si todos en la ciudad estuvieran obligados a usar chanclas, habría mayor delicadeza, calma y consideración. Eso podría justificar una caída momentánea de la virtud estética.
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