El éxito de la incursión secreta de Ucrania en Rusia es evidente. Las fuerzas ucranianas superaron dos líneas de defensa rusas en la región suroccidental de Kursk y avanzaron por carreteras y pueblos rusos sin apenas encontrar resistencia. Desde que comenzó la operación hace 11 días, han ido más allá de Kursk hasta la vecina región de Belgorod, poniendo nerviosas a otras comunidades y sacudiendo a Moscú.
Sin embargo, la estrategia y los objetivos finales de la invasión aún no están claros. Los aliados occidentales, incluidos Estados Unidos y Alemania, dicen que están observando y monitoreando la situación, pero que están dejando que Ucrania tome la iniciativa. Incluso los líderes ucranianos parecen sorprendidos por el alcance del éxito inicial de la operación, la primera vez que Rusia, una potencia nuclear, ha sido invadida desde la Segunda Guerra Mundial.
¿Y ahora qué?
Ucrania tiene varias opciones.
Las fuerzas ucranianas podrían intentar seguir avanzando en Rusia. Podrían atrincherarse en el territorio que ahora controlan y tratar de defenderlo. O, golpeadas por las constantes pérdidas en el este de Ucrania, especialmente esta semana cerca de la ciudad estratégicamente importante de Pokrovsk, podrían decidir que han dejado claro a Occidente y a Moscú que Rusia no es invencible. En ese caso, podrían retirarse.
“Aquí estamos jugando un poco con el punto psicológico de que las grandes potencias no pierden sus territorios”, dijo Mykola Bielieskov, analista de Come Back Alive, una fundación que brinda apoyo a miembros del ejército ucraniano. Si Rusia pierde, “significa que no son tan grandes”.
Existen vulnerabilidades para ambas partes.
Los funcionarios ucranianos han dicho a altos funcionarios civiles y militares de Estados Unidos que la operación tiene como objetivo crear un dilema operacional para los rusos: obligar a Moscú a desviar tropas de las líneas del frente en la región de Donetsk, al este de Ucrania, donde han logrado avances lentos pero constantes durante semanas.
John Kirby, portavoz del Consejo de Seguridad Nacional de Estados Unidos, dijo en una entrevista con MSNBC el jueves que Rusia había comenzado a desplegar sus fuerzas en Kursk, aunque no especificó de dónde provenían. Se negó a dar una evaluación de la operación ucraniana en Kursk, pero dijo que Estados Unidos estaba monitoreando cómo reacciona Rusia y redistribuye sus tropas.
“Mientras tanto, seguiremos asegurándonos de que Ucrania tenga las armas y las capacidades que necesita para defenderse”, afirmó Kirby. “Seguiremos hablando con los ucranianos”.
Pero la operación también ha creado una vulnerabilidad para Kiev. Algunos de sus valiosos y curtidos soldados de la línea de frente de 600 millas en el este y el sur de Ucrania se han trasladado a Kursk, y eso ha debilitado sus posiciones en el este de Ucrania.
El 9 de agosto, cuatro días después de la incursión rusa, las fuerzas rusas habían avanzado a unas 10 millas de la asediada ciudad de Pokrovsk, en el este de Ucrania, un centro logístico crítico para las fuerzas ucranianas. según el Ministerio de Defensa de Gran BretañaLas fuerzas rusas llevan meses atacando este tramo de la región de Donetsk.
El jueves la situación empeoró. Se pidió a los habitantes de Pokrovsk, unos 40.000 habitantes, que se marcharan, ya que el ejército ruso se encontraba a unos 13 kilómetros de la ciudad.
El Instituto para el Estudio de la Guerra, un grupo de expertos con sede en Washington, dijo el jueves que las tropas rusas también habían avanzado hacia la ciudad de Toretsk, en primera línea, cuya captura facilitaría el camino a las fuerzas rusas en la región de Donetsk, en el este de Ucrania.
Ucrania, al parecer, quiere mantener su posición.
Hasta el momento, los ucranianos no han hablado públicamente sobre sus planes en territorio ruso. El general Oleksandr Syrsky, que asumió como máximo comandante militar de Ucrania en febrero, afirmó el jueves que sus tropas habían avanzado más de 34 kilómetros en Rusia. Dijo que Ucrania controlaba más de 80 asentamientos rusos en la región de Kursk, incluida Sudzha, una ciudad de 6.000 habitantes. Las afirmaciones no pudieron ser verificadas de forma independiente, aunque los analistas dicen que es probable que Sudzha esté bajo pleno control ucraniano.
Los combates también se han extendido a las regiones vecinas de Belgorod y Bryansk, donde Rusia ha introducido medidas antiterroristas.
Mientras los soldados ucranianos avanzan en Rusia, los líderes parecen estar haciendo planes para mantener su territorio, dicen los analistas.
El jueves, Syrsky dijo que Ucrania había establecido su primera oficina militar en Kursk. Un viceprimer ministro habló sobre la creación de un corredor humanitario que se extiende desde la región de Kursk hacia el sur hasta la región fronteriza ucraniana de Sumy. En una reunión del miércoles, el presidente Volodymyr Zelensky dijo que las tropas ucranianas estaban protegiendo a los ciudadanos rusos y siguiendo las normas del derecho internacional.
Ucrania es ágil, pero Rusia es más grande.
Hasta el momento, las tropas ucranianas no parecen estar construyendo el tipo de líneas atrincheradas vistas en el este de Ucrania, donde trincheras, zanjas antivehículos blindados y obstáculos piramidales antitanque conocidos como dientes de dragón salpican el paisaje.
“Semejante intromisión presenta riesgos”, dijo Serhii Kuzan, presidente del Centro de Seguridad y Cooperación de Ucrania, un grupo de investigación no gubernamental.
Cualquier posición fija quedaría expuesta a ataques aéreos rusos potencialmente devastadores y sería difícil defenderla de tropas rusas que atacaran desde diferentes lados. Después de todo, Rusia tiene la ventaja en cuanto a fuerzas y armas.
Kuzan dijo que Ucrania debería, en cambio, continuar ejecutando lo que llamó “operaciones de combate altamente maniobrables”, atacando donde Rusia no espera y realizando incursiones con pequeñas unidades para sondear y desestabilizar las defensas rusas.
“No podemos librar una guerra simétrica –tanque contra tanque, soldado contra soldado– porque los rusos tienen fuerzas mayores”, afirmó Kuzan.
Ucrania no ha encontrado mucha resistencia por parte de las fuerzas rusas hasta el momento. Según los analistas, Moscú ha tardado en montar una defensa importante y aún no ha logrado contrarrestar con éxito a las tropas ucranianas en Kursk. Sin embargo, los blogueros militares rusos afirmaron que el jueves las fuerzas ucranianas avanzaban a un ritmo más lento.
Los avances logrados en Rusia podrían proporcionar una ventaja negociadora.
Los analistas dicen que los ucranianos también podrían utilizar el territorio como una especie de moneda de cambio con Rusia, si logran mantenerlo. Los funcionarios ucranianos han dicho a Washington que Kiev quiere tener influencia en el futuro, según funcionarios estadounidenses, tal vez para intercambiar el territorio ruso por tierras cerca de Járkov que las fuerzas rusas tomaron en primavera.
Ucrania también afirma haber capturado a cientos de prisioneros de guerra rusos, que podrían ser canjeados por prisioneros ucranianos en poder de Rusia. Los rusos que custodiaban los puestos fronterizos en Kursk eran en su mayoría reclutas, obligados a servir como parte de la movilización rusa, a diferencia de los soldados contratados y las fuerzas irregulares curtidas en la batalla que luchan en el este y el sur de Ucrania.
Poner en riesgo a esos reclutas representa un riesgo político para el presidente ruso, Vladimir Putin; en Ucrania, Zelensky ha hecho referencia a un “fondo de intercambio” que el país ha incrementado drásticamente.
Kyiv podría estar enviando un mensaje.
Los verdaderos objetivos de la operación pueden no estar en el campo de batalla de Rusia.
Tras el fracaso de la muy publicitada contraofensiva ucraniana del año pasado y las continuas pérdidas en el este, parece estar intentando cambiar la narrativa de la guerra.
Los ucranianos tal vez estén intentando convencer a Occidente de que no se rendirán y que Estados Unidos en particular debería permitirles utilizar misiles de crucero estadounidenses de largo alcance dentro de Rusia.
Después de todo, esto ya ha sucedido antes: durante los 30 meses de esta guerra, Estados Unidos se ha negado repetidamente a suministrar a Ucrania ciertos tipos de armas o a utilizar esas armas de determinadas maneras, para luego ceder.
Durante la última semana, Zelensky planteó la cuestión de atacar a Rusia con misiles de largo alcance suministrados por Occidente al menos cuatro veces en sus discursos nocturnos en vídeo.
“Necesitamos permisos apropiados de nuestros socios para utilizar armas de largo alcance”, dijo. dijo el lunes“Esto es algo que puede hacer avanzar significativamente el fin justo de esta guerra”.
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