En enero, la empresa de inteligencia artificial Civox se acercó a Matthew Diemer, un demócrata que se postula para las elecciones en el Séptimo Distrito del Congreso de Ohio, con una propuesta: tecnología de voz respaldada por IA que podría hacer decenas de miles de llamadas telefónicas personalizadas a los votantes utilizando los puntos de conversación y el sentido del humor de Diemer.
Su campaña aceptó probar la tecnología, pero resultó que lo único que los votantes odiaban más que una llamada automática era una llamada respaldada por inteligencia artificial.
Si bien el programa de inteligencia artificial de Civox realizó casi 1.000 llamadas a votantes en cinco minutos, casi todos colgaron en los primeros segundos cuando escucharon una voz que se describió a sí misma como un voluntario de inteligencia artificial, dijo Diemer.
“La gente simplemente no quería hablar por teléfono, y especialmente no querían hacerlo cuando se enteraban de que estaban hablando con un programa de inteligencia artificial”, dijo el empresario, que se postuló sin éxito en 2022 para el mismo puesto al que aspira ahora. “Tal vez la gente aún no estaba preparada para este tipo de tecnología”.
Se suponía que este sería el año de las elecciones con inteligencia artificial. Impulsadas por una proliferación de herramientas de inteligencia artificial como chatbots y generadores de imágenes, más de 30 empresas tecnológicas han ofrecido productos de inteligencia artificial a campañas políticas nacionales, estatales y locales en los Estados Unidos en los últimos meses. Las empresas, en su mayoría firmas más pequeñas como BHuman, VoterVoice y Poll the People, fabrican productos que reorganizan las listas de votantes y los correos electrónicos de campaña, amplían las llamadas automáticas y crean imágenes de candidatos generadas por inteligencia artificial que pueden reunirse y saludar a los electores de forma virtual.
Pero las campañas en general no están dando el salto, y cuando lo han hecho, la tecnología ha fracasado. Solo un puñado de candidatos están usando IA, y aún menos están dispuestos a admitirlo, según entrevistas con 23 empresas tecnológicas y siete campañas políticas. Tres de las empresas dijeron que las campañas acordaron comprar su tecnología solo si podían garantizar que el público nunca se enteraría de que habían usado IA.
Gran parte de la indecisión se debe a encuestas internas de campaña que revelaron que los votantes estaban nerviosos por la IA y desconfiaban de la tecnología, dijeron cuatro funcionarios involucrados en campañas demócratas y republicanas. Cuando las campañas recurrieron a la IA para generar fotos o videos de los candidatos, las cifras fueron aún peores, dijo uno de ellos.
Algunos usos de la IA en las campañas políticas ya han fracasado. En enero, una llamada automática con IA que imitaba la voz del presidente Biden en las primarias de New Hampshire fue denunciada por los organismos de control político e investigada por las fuerzas de seguridad locales. El lunes, el expresidente Donald J. Trump publicó imágenes generadas por IA de Taylor Swift apoyándolo en su sitio de redes sociales, Truth Social. La respuesta de sus fans fue de ira y condena.
“Las campañas políticas tienen problemas de confianza desde el principio”, dijo Phillip Walzak, consultor político en Nueva York. “Ningún candidato quiere ser acusado de publicar deepfakes en las elecciones o de usar inteligencia artificial de una manera que engañe a los votantes”.
El escepticismo es parte de una nueva realidad para la IA, ya que el entusiasmo por la tecnología se ha enfriado. Este año, los gigantes tecnológicos y las empresas emergentes que habían celebrado la IA como la ola del futuro han comenzado a cubrir sus promesas. Wall Street se ha vuelto cauteloso con respecto a los objetivos financieros establecidos por las empresas de IA, y los legisladores han propuesto medidas que podrían frenar el crecimiento de la industria de la IA.
Hace apenas seis meses, la historia era diferente. Atraídas por la promesa de millones de dólares en fondos de campaña que los candidatos gastarían para ganar, decenas de empresas tecnológicas adaptaron su tecnología a las elecciones estadounidenses. Crearon chatbots como ChatGPT con generadores de imágenes de IA para crear clones de candidatos que caminaban y hablaban y que podían interactuar con los votantes virtualmente.
BHuman, una empresa neoyorquina fundada en 2020 que utiliza inteligencia artificial para crear vídeos, ha lanzado campañas políticas basadas en un producto que personaliza vídeos de candidatos para los votantes. Los candidatos podrían grabarse a sí mismos hablando sobre un tema y la tecnología basada en inteligencia artificial de BHuman podría clonar su rostro y su voz para crear nuevos vídeos. Las primeras líneas podrían modificarse para saludar a un votante específico o recitar un tema de conversación en particular.
“Imagínese que es un votante y ve un video en el que un candidato dice su nombre y habla de sus problemas”, dijo Don Bosco, fundador de BHuman. “Eso es crear una conexión humana”.
BHuman también ofrece un producto que crea una réplica digital de un candidato, imitando su estilo de escritura para responder correos electrónicos o participar en chats virtuales con los votantes. Bosco se negó a comentar qué campañas habían utilizado los productos de su empresa.
Personaliz.ai, una empresa de inteligencia artificial fundada el año pasado y con sede en Hyderabad, India, dijo que trabajó con más de 30 políticos en las elecciones nacionales de India de este año. La firma hizo videos en los que versiones de IA de candidatos interactuaban con los votantes en LinkedIn y en sitios web de campaña. También enviaron videos personalizados a los teléfonos de las personas a través de WhatsApp y mensajes de texto.
Santosh Thota, director ejecutivo de Personaliz.ai, dijo que la respuesta de los candidatos y votantes en la India fue “excelente” y que su empresa había visto interés en otros países del sudeste asiático y había mostrado su tecnología a políticos en varios países africanos. Pero no ha visto el mismo interés en Estados Unidos y Europa, dijo.
“La gente en Estados Unidos es escéptica respecto a esta tecnología”, afirmó Thota.
Civox, que tiene su sede en Londres y colaboró con la campaña de Diemer, el demócrata de Ohio que se postula al Congreso, dijo que todavía estaba experimentando con la forma correcta de llegar a los votantes con su tecnología. Además de su tecnología de voz con inteligencia artificial, la empresa ofrece programas similares a chatbots que pueden responder las preguntas de los votantes en nombre de una campaña.
Ilya Mouzykantskii, director ejecutivo de Civox, dijo que la IA no era una solución mágica para ganar, pero que las herramientas podrían ayudar a las campañas, especialmente a las pequeñas, a “realizar un alcance más automatizado y específico”.
Algunas campañas han estado más dispuestas a comprar tecnología de empresas de IA para tareas detrás de escena, como ayudar a organizar listas de correo electrónico y bases de datos de votantes, dijeron tres de las empresas.
Cuando Diemer empezó a trabajar con Civox en la tecnología de voz de IA, pidió que se utilizara su voz para entrenar la llamada automática de IA, según la empresa. Pero Civox le instó a utilizar una voz que claramente se hubiera generado artificialmente, para que los votantes supieran que había IA involucrada y que la campaña estaba actuando de manera transparente.
La campaña de Diemer finalmente se decidió por una voz de IA que decía: “Hola, soy Ashley, una voluntaria de inteligencia artificial de Matt Diemer”. Las llamadas se realizaron en marzo, justo antes del Supermartes. La tasa de respuesta de las llamadas automáticas, ya sean realizadas por IA o por voz humana, fue de un solo dígito, dijo Civox. La mayoría de las personas colgaron las llamadas de la campaña de Diemer en los primeros segundos.
Civox se negó a comentar cuánto costó la tecnología. La compañía trabajó con alrededor de una docena de campañas políticas durante cuatro meses en la primavera y realizó cientos de miles de llamadas automáticas para probar su tecnología de inteligencia artificial.
El señor Diemer dijo que no se arrepentía de haber experimentado con IA.
“Me encanta la IA y la tecnología y lo que podrían hacer para que las campañas políticas sean más asequibles y accesibles para todos”, dijo. “No creo que todos hayan entendido lo que estábamos tratando de hacer, o que le hayan dado la oportunidad de ver que tal vez la IA era una gran herramienta para llegar a los votantes”.
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