“Me encanta ser judío”, dijo Doug Emhoff, el esposo de Kamala Harris, vicepresidenta y candidata presidencial. “Me encanta. Me encanta todo lo relacionado con esto. Quiero gritarlo a los cuatro vientos”.
El Sr. Emhoff estaba gritando su amor no desde la cima de una montaña, sino a una sala de estar llena de donantes demócratas en un apartamento del piso 13 en el West Loop de Chicago, una semana antes de que el Partido Demócrata se reuniera en la ciudad para nominar formalmente a su esposa para postularse a la presidencia.
En las cuatro semanas transcurridas desde que Harris se convirtió en la candidata de los demócratas, Emhoff ha dejado en claro una de las formas en que pretende ayudar a su esposa a ganar: acercarse a los votantes judíos. Ha hablado cada vez más de su identidad judía y de la importancia de su fe, y ha dado señales de que pretende hacer de la lucha contra el antisemitismo una parte central de su cartera como primer caballero en caso de que Harris gane.
El tema ha sido un mensaje importante para el Sr. Emhoff desde que la Sra. Harris se convirtió en vicepresidenta y él en segundo caballero. Visitó el campo de concentración de Auschwitz-Birkenau en Cracovia.Polonia, la primavera pasada. Su atención, en particular cuando habla ante audiencias mayoritariamente judías, se ha intensificado, según cuenta, después de los ataques de Hamás contra Israel el 7 de octubre, seguidos por la reacción violenta contra Israel en Estados Unidos por sus ataques a Gaza.
“Este odio, este antisemitismo, es un veneno”, dijo Emhoff en un acto de recaudación de fondos en una finca de Glencoe, en las afueras de Chicago. “Como su primer caballero, les prometo, como el primer judío que ha sido director de la Casa Blanca, que voy a continuar esta lucha contra el antisemitismo”.
El anuncio se produce en un momento en que los demócratas están profundamente divididos sobre la guerra de Gaza, y muchos en la izquierda atacan al presidente Biden por su apoyo a Israel durante el conflicto. (Donald J. Trump, el oponente republicano de Harris, ha dicho que cualquier votante judío que apoye la candidatura presidencial demócrata necesita “hacerse un examen de la cabeza”).
Muchos demócratas consideran que Harris es más comprensiva con la causa palestina que Biden, y molestó a algunos votantes judíos al pasar por alto a Josh Shapiro, el gobernador judío de Pensilvania, en su búsqueda de un vicepresidente. El papel emergente de Emhoff parecía destinado a tratar de mantener a los demócratas judíos a bordo, incluso el martes por la noche, cuando tiene previsto dirigirse a la convención.
El señor Emhoff no pertenece a ningún templo y no crió a sus hijos como judíos. Por su carácter discreto y modesto, y por sus antecedentes, el señor Emhoff es especialmente adecuado para desempeñar este tipo de papel en las semanas restantes de la campaña.
Thomas R. Nides, ex embajador en Israel y cercano a Harris y Emhoff, describió a Emhoff como un “judío cultural”.
“Ha pasado mucho tiempo luchando contra el antisemitismo, pero, para ser claros, no haría esto a menos que su esposa estuviera totalmente de acuerdo”, dijo. “De alguna manera le cayó del cielo. Pero como no es particularmente ideológico, es muy creíble en esto. Puede hablar con los estudiantes universitarios”.
Brian Brokaw, quien fue consultor de Harris cuando se postuló para el Senado y Fiscal General de California, y conoce a la pareja desde hace 10 años, dijo que Emhoff le da a su esposa “una visión más completa de la profunda importancia que tiene la política exterior de Estados Unidos para los judíos estadounidenses”.
Para Emhoff, estas últimas semanas son el último capítulo de un viaje vertiginoso que lo ha llevado desde ser un abogado de entretenimiento en Los Ángeles (donde conoció a Harris en una cita a ciegas en 2013, cuando ella era fiscal general de California) hasta convertirse en el esposo de la candidata demócrata a la presidencia.
Ha pasado por alto el rito de iniciación de la mayoría de los cónyuges de políticos (las cenas comunitarias del sábado por la noche, los golpes en las puertas, la distribución de folletos en un centro comercial local) y ha pasado directamente al carril rápido: rodeado por una falange de ayudantes y, más tarde, agentes del Servicio Secreto, conducidos por ciudades como Chicago en una caravana.
Ser el cónyuge del candidato, en lugar de su compañero de fórmula, conlleva un nuevo escrutinio. Este mes, Emhoff se vio obligado a reconocer que había tenido una relación extramatrimonial en su primer matrimonio, mucho antes de conocer a Harris.
“A veces intento ponerme en su lugar”, dijo Brokaw. “Fue a una cita a ciegas en 2013 y diez años después está volando por todo el mundo representando al país en un escenario global. Me pregunto: ‘¿Cómo diablos sucedió esto?’”.
Si Harris gana, será el primer hombre que ocupe un puesto para el que no existe una descripción oficial del puesto ni un salario. Los anteriores ocupantes del puesto lo hicieron con diferentes aspiraciones y ambiciones. Como primera dama, Nancy Reagan abrazó una guerra contra las drogas, mientras que Hillary Clinton lideró un esfuerzo infructuoso por una reforma nacional del sistema de salud. Jacqueline Kennedy Onassis emprendió una cruzada por la preservación histórica de la Casa Blanca. La campaña “Be Best” de Melania Trump abordó la salud social y emocional de los jóvenes.
“Existe la opinión externa de que todo lo que hacen es organizar cenas de estado y fiestas navideñas y que ese es su papel”, dijo Jeremy Bernard, quien fue secretario social de Barack y Michelle Obama. “Sin duda, tienen un papel en eso, pero, honestamente, es solo un papel menor”.
Al centrarse en el antisemitismo, Emhoff aborda uno de los temas más polémicos que enfrenta la Casa Blanca de Biden: Israel y la guerra en Gaza. Emhoff, que rechazó una solicitud de entrevista, ha evitado hablar de las políticas de la administración hacia Israel y Gaza, calificándolas de cuestiones de política y cediendo el paso a su esposa.
Emhoff no menciona el tema del antisemitismo en ninguna de sus intervenciones. Hace unas semanas, cuando habló en un acto de recaudación de fondos en el que participaban principalmente hombres homosexuales en Fire Island Pines, Nueva York, aprovechó la oportunidad para atacar a Trump y a su compañero de fórmula, el senador JD Vance de Ohio. “Ahora tenemos que hacer frente a esa persona despreciable y a su pequeño compinche”, dijo.
Pero sus allegados dijeron que Emhoff, al hablar sobre la importancia de su papel como esposo de Harris, vuelve repetidamente a su judaísmo. “Su identidad judía es parte de quién es”, dijo Deborah Lipstadt, a quien Biden nombró enviada especial para monitorear y combatir el antisemitismo. “Cuando lo conocí, me dijo: ‘Pensé que la novedad de quién era yo era que era el primer hombre en este puesto. Pero es que soy el primer judío’”.
“Se agarró de esto”, dijo.
Mientras viajaba por Chicago, el Sr. Emhoff habló de adherirse a la tradición judía de colocar una mezuzá, un estuche que contiene un pergamino con una sección de la Torá inscrita, en las puertas de la residencia del vicepresidente, y de celebrar allí el primer Séder para conmemorar la festividad judía de Pésaj.
“Es como una estrella de rock judía”, dijo Halie Soifer, directora del Consejo Demócrata Judío de Estados Unidos, quien fue asesora de seguridad nacional de Harris cuando ella estaba en el Senado. “No se trata solo del simbolismo de ser el primer cónyuge judío, sino también de lo que representa y su poderoso mensaje: vivir orgullosa y abiertamente como judío”.
Emhoff dijo a la audiencia en Chicago que había decidido abrazar esta causa por insistencia de su esposa. Harris fue elegida en un momento, señaló, en que el antisemitismo estaba en aumento, como lo demostraron los supremacistas blancos que marcharon en Charlottesville en 2017, coreando “Los judíos no nos reemplazarán”, y el asesinato de 11 fieles que asistían a los servicios del año siguiente en la sinagoga Árbol de la Vida en Pittsburgh.
“Yo era un abogado del mundo del espectáculo de Los Ángeles”, dijo en la recaudación de fondos. “No tenía ni idea de lo que se suponía que debía hacer. Ella me dijo: 'Tienes este micrófono. Tienes la obligación de usarlo para hablar en nombre de los millones de personas que no están aquí. Ella realmente, desde el primer día, mucho antes del 7 de octubre, me presionó para que hiciera este trabajo”.
Pero dijo que por más sombría que fuera la tarea, reafirmar su fe —”Soy tan judío como el rabino ortodoxo”, dijo— le había levantado el ánimo durante lo que ha sido un período difícil para muchos judíos estadounidenses.
““Así es como quiero sentirme como judío en este país”, dijo. “Incluso frente a esta crisis de antisemitismo que sabemos que está ocurriendo, no podemos perder esa alegría, esa felicidad, eso que nos hace a todos judíos”.
Michael Oro Reportaje colaborativo desde Fire Island Pines, NY
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