Washington — Un expresidente estadounidense y varios miembros del Congreso fueron blanco de un complot llevado a cabo por dos hombres europeos para intimidar y amenazar a docenas de personas llamando para informar falsamente sobre emergencias policiales en sus hogares, según registros judiciales revelados el miércoles.
Thomasz Szabo, de 26 años, de Rumania, y Nemanja Radovanovic, de 21 años, de Serbia, atacaron a aproximadamente 100 personas con llamados “swatting” para instigar una respuesta agresiva por parte de los agentes de policía en las casas de las víctimas, según alega una acusación federal.
La declaración jurada de un agente del Servicio Secreto de Estados Unidos no menciona al expresidente estadounidense ni a ningún otro funcionario identificado como víctima de las llamadas falsas. Los ataques de swatting incluyen una serie de incidentes del día de Navidad de 2023 dirigidos contra miembros del Congreso, que fueron objeto de una Informe de la unidad de investigación de CBS News A principios de este año.
Una acusación formal recién desclasificada alega que la pareja también atacó el Capitolio de Estados Unidos el 17 de enero de 2021, apenas dos semanas después de los disturbios en el Capitolio, con afirmaciones falsas sobre un complot para detonar explosivos y matar al entonces presidente electo Biden. La acusación formal también alega que los dos hombres atacaron el Capitolio el 6 de enero de 2022 con una falsa amenaza de ataque.
Los dos acusados no están acusados explícitamente en la acusación de amenazar a un expresidente, pero una de las presuntas víctimas está identificada como un “exfuncionario electo del poder ejecutivo” que fue atacado el 9 de enero de 2024. Radovanovic denunció falsamente un asesinato y amenazó con provocar una explosión en la casa de esa persona, dice la acusación.
Szabo le dijo a Radovanovic que deberían elegir objetivos tanto del partido Republicano como del Demócrata porque “no estamos de ningún lado”, dice la acusación.
“Si bien algunas de estas llamadas estaban dirigidas a ciudadanos privados elegidos aparentemente al azar, la mayoría de las llamadas estaban dirigidas a funcionarios públicos, familiares de funcionarios públicos y otras personas prominentes”, escribió el agente.
Las llamadas también incluían amenazas de realizar tiroteos masivos en sinagogas de la ciudad de Nueva York y de hacer estallar explosivos en el Capitolio de Estados Unidos y en una universidad, según la acusación. Un gran jurado federal en Washington, DC, presentó la acusación el jueves pasado.
Los registros judiciales publicados en línea en Washington no indican si Szabo o Radovanovic han sido arrestados o si están representados por abogados. Un expediente judicial que acompaña a su acusación dice que los investigadores creen que estuvieron en países extranjeros separados la semana pasada. Un portavoz de la oficina de Matthew Graves, el fiscal de Estados Unidos para el Distrito de Columbia, se negó a dar más detalles.
Los agentes del Servicio Secreto interrogaron a Szabo en Rumania en enero. Les dijo que había estado involucrado en ataques con swatting y amenazas de bomba desde fines de 2020, según la declaración jurada.
Los agentes interrogaron a Radovanovic en Serbia en febrero. Según la declaración jurada, recitó los elementos de un “guión” que utilizó durante sus llamadas de swatting. Dice que Radovanovic afirmó estar actuando bajo la dirección de un menor que le proporcionó las direcciones de las víctimas.
Tanto Szabo como Radovanovic están acusados de conspiración y más de dos docenas de cargos por amenazas. La conspiración duró más de tres años, desde diciembre de 2020 hasta enero de 2024, según los fiscales.
“El swatting no es una broma sin víctimas: pone en peligro a personas reales, desperdicia valiosos recursos policiales e inflige un trauma emocional significativo”, dijo Graves en una declaración.
Szabo organizó y moderó grupos de chat para coordinar ataques de swatting contra 40 ciudadanos privados y 61 funcionarios, incluidos miembros de nivel de gabinete del poder ejecutivo del gobierno federal, el jefe de una agencia federal de aplicación de la ley, un juez federal, gobernadores actuales y anteriores y otros funcionarios estatales, según la acusación.
Los documentos de la acusación dicen que Szabo usa los apodos “Plank” y “Cypher”. Los registros judiciales alegan que Radovanovic ha usado los apodos “Thuggin” y “Thug Hunter”. Los fiscales alegan que la pareja intentó “acosar y poner en peligro”.
En diciembre de 2023 y enero de 2024, Radovanovic supuestamente llamó a agencias gubernamentales para informar falsamente sobre asesinatos y suicidios o secuestros inminentes en las casas de senadores estadounidenses, miembros de la Cámara de Representantes y funcionarios estatales electos, según la acusación. Una de las llamadas provocó un accidente automovilístico que provocó lesiones, según la acusación.
El FBI informó de un aumento de las llamadas de swatting a finales de 2023 y principios de 2024, y algunos de los objetivos estaban vinculados a casos judiciales contra el expresidente Donald Trump. Una llamada de emergencia falsa informó de un tiroteo en la casa de la jueza de distrito de EE. UU. Tanya Chutkan, quien está Supervisando el caso de subversión electoral de Trump en WashingtonEl fiscal especial del Departamento de Justicia, Jack Smith, también fue objeto de una falsa llamada de emergencia el día de Navidad de 2023.
Una investigación de CBS News en enero descubrió que uno de los objetivos del ataque terrorista del día de Navidad de 2023 era el representante Brandon Williams, un republicano en su primer mandato del norte del estado de Nueva York. A principios de este año, una fuente del Congreso con conocimiento de la investigación dijo que se sospechaba que el ataque terrorista contra Williams era obra de criminales internacionales.
El senador estatal de Georgia, John Albers, un republicano cuya casa fue asaltada en el suburbio de Roswell, en Atlanta, dijo que espera que Estados Unidos solicite la extradición de ambos hombres para ser juzgados.
“Esta será una señal muy fuerte para otras personas, ya sea que estén en casa o en el extranjero, de que los encontraremos y los perseguiremos”, dijo Albers a The Associated Press.
El senador estatal de Georgia Clint Dixon, un republicano cuya casa de Buford fue blanco de llamadas de swatting en Navidad y el 26 de diciembre del año pasado, dijo que sintió “una sensación de alivio” y que su esposa estaba “eufórica” después de que el Servicio Secreto le dijera que los sospechosos habían sido identificados. Dixon ha dicho que en ambas ocasiones acudió un equipo táctico de la policía, camiones de bomberos y una ambulancia.
“Lo que me pasó a mí y a mi familia fue muy aterrador para mi esposa y mis hijos”, dijo Dixon. “Podría haber sido una situación muy peligrosa”.
Scott MacFarlane contribuyó a este informe.
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