Cuando Joseph R. Biden Jr. visitó San Francisco como senador recién nombrado y padre soltero a principios de la década de 1970, fue una conocida recaudadora de fondos local y madre de cinco hijos que se quedaba en casa, Nancy Pelosi, quien le prestó su Jeep para moverse por la ciudad.
Durante las siguientes cinco décadas, los dos demócratas católicos de la vieja escuela que crecieron en la era de Elvis Presley y se inspiraron en la elección del primer presidente católico del país, John F. Kennedy, cultivaron una amistad natural.
Descubrieron que ambos llevaban rosarios en sus bolsillos. Aprendieron a ejercer el poder en Washington como líderes de comités de alto nivel del Congreso: los Comités de Inteligencia y Asignaciones Presupuestarias de la Cámara de Representantes para ella, los Comités de Relaciones Exteriores y Judicial del Senado para él.
En mayo, en el ocaso de sus largas carreras, Biden, de 81 años, le otorgó a Pelosi, de 84 años, la Medalla Presidencial de la Libertad, ungiéndola como la “mayor presidenta de la Cámara de Representantes de la historia”.
Eso fue entonces. En julio, Pelosi comenzó a presionar a Biden para que abandonara la carrera presidencial, y los dos no han hablado desde que él tomó la difícil decisión de hacerse a un lado. Hay múltiples informes de que Biden está enojado con ella. (El miércoles, una persona cercana a él dijo que estaba “descontento” con la forma en que sucedieron las cosas).
La Sra. Pelosi ha estado realizando una gira de presentación de libros, lo que le ha dado la oportunidad de menospreciar al equipo político de Biden por no haber logrado, según ha dicho, poner en marcha una campaña presidencial ganadora.
Esto ha creado una pantalla dividida incómoda. Pelosi, quien en 2022 tomó la decisión de dimitir y permitir que una nueva generación de líderes en la Cámara de Representantes surgiera, está disfrutando de su poder. (“El arte del poder” es el título de su libro). Biden prácticamente ha desaparecido del escenario, en parte debido al papel que ella desempeñó al despojarlo del suyo.
No está claro cuándo volverán a hablar, una dolorosa realidad que, según admite Pelosi, no le deja dormir. “Espero que sí, rezo por ello, lloro mucho. Me quita el sueño”, dijo. le dijo a David Remnickeditora en jefe de The New Yorker, a principios de este mes, cuando se le presionó sobre si su relación con Biden sobreviviría.
Lo que no dijo es que no puedes hacer amigos de 50 años cuando estás en tu novena década, del tipo que te conocieron hace mucho tiempo.
A fines de los años 80, cuando Pelosi fue elegida por primera vez para el Congreso y estaba pasando tiempo en Rehoboth, Delaware, la playa a la que su familia, que vivía en Baltimore, adoraba ir cuando ella era niña, Biden la invitó a una fiesta para presentarla al grupo de donantes demócratas que se encontraban allí. Hubo una pequeña confusión: la golfista Nancy López estaba en las noticias ese verano, y muchos de los amigos de Biden pensaron que la invitada misteriosa a la que estaba acompañando era la famosa atleta. Pelosi sonrió cortésmente y no los corrigió, una historia que le gusta contar.
En la misa de 2013 para la investidura del papa Francisco en Roma, a la que asistieron juntos como parte de una delegación presidencial, Biden, entonces vicepresidente, y Pelosi, entonces líder de la minoría de la Cámara de Representantes, recibieron la comunión. Juntos desataron una protesta y un debate dentro de la Iglesia sobre si se les debería haber negado la comunión debido a sus posiciones a favor del derecho al aborto.
En 2022, cuando el marido de Pelosi, Paul, fue brutalmente atacado en su casa, Biden fue una de las primeras personas que la llamó temprano esa mañana mientras ella todavía estaba procesando la noticia. “Fue muy piadoso, amable y reflexivo en sus comentarios sobre Paul”, escribió en su nuevo libro.
Mientras hace su ronda de promoción, Pelosi ha tenido cuidado de no criticar a Biden, cuyo legado, según personas cercanas a ella, quiere pulir. “Lo amo tanto”, le dijo a Remnick.
“Un presidente de Estados Unidos al estilo del Monte Rushmore”, le dijo a Lesley Stahl en CBS. “Allí arriba está Teddy Roosevelt, y es maravilloso. No digo que lo derriben, pero pueden agregar a Biden”.
Ha sido menos generosa con el personal del Sr. Biden.
“Nunca me ha impresionado tanto su operación política”, le dijo a Remnick. “Ganaron la Casa Blanca, ¡bravo!”. Lo que la obligó a intervenir de manera incómoda en su futuro político, dijo, fue que el equipo de Biden “no estaba afrontando los hechos de lo que estaba sucediendo”.
Ha señalado a uno de los principales guardianes de Biden, Mike Donilon, como objeto de particular desprecio. “Ni siquiera sabía a qué se dedicaba Donilon”, dijo a The Washington Post. “Pensé que era redactor de discursos” (Donilon había dejado recientemente la Casa Blanca para ayudar a supervisar la campaña de Biden).
Y en una entrevista con el columnista del New York Times Ezra Klein, planteó preguntas sobre si Biden siquiera escribió una carta desafiante a principios de julio a los demócratas en el Congreso indicando que no tenía planes de abandonar la carrera. “No me sonó como Joe Biden”, dijo, dando a entender que un miembro de su personal o su familia podría haberla escrito por él. “Realmente no fue así”.
Un portavoz de la Casa Blanca, Andrew Bates, dijo que la atención del presidente “está en el futuro, no en el pasado”.
Según personas familiarizadas con su forma de pensar que hablaron bajo condición de anonimato para poder hablar sobre la delicada situación, Pelosi se mostró reacia a jugar el papel que jugó al dejar de lado a Biden. En las entrevistas, dejó en claro que no quiere ser el centro de atención de la discusión. “Nunca llamé a ninguna persona”, dijo en repetidas ocasiones. “Nunca hice una llamada”.
Pero personas cercanas a Pelosi dijeron que su papel no debería haber sido una sorpresa, ya que ella es lúcida y de sangre fría, y en última instancia hará lo que sea mejor para los intereses del Partido Demócrata.
“La gente que conoce a Pelosi sabe que siempre está centrada en los negocios, y el negocio es ‘cómo ganamos’”, dijo David Axelrod, ex asesor principal del presidente Barack Obama. “Es evidente que tomó una decisión, la compartió. Es comprensible que no le haya sentado bien al presidente, y estoy seguro de que le duele que él se sienta como se siente. Pero también creo que en el fondo sabe que hizo lo correcto para el partido y el país”.
El señor Axelrod añadió: “Él hizo lo correcto, y ella hizo lo correcto al instarlo a hacer lo correcto”.
Fue un cambio con respecto a cómo se ha comportado Pelosi desde que se alejó del liderazgo hace dos años. En su papel de “presidenta emérita”, Pelosi se ha tomado en serio su objetivo de ser la “suegra ideal”, lo que ella define como ofrecer consejos solo cuando se los piden y, por lo demás, ocuparse de sus propios asuntos.
Muchos demócratas de la Cámara de Representantes se sorprendieron por su decisión de permanecer en el Congreso como miembro de base después de décadas como líder del Partido Demócrata en la Cámara de Representantes, y se han mostrado impresionados por la forma en que ha aceptado el papel de perfil bajo. Cuando el representante Hakeem Jeffries, demócrata de Nueva York y líder de la minoría, asumió el cargo, invitó a Pelosi a asistir a la reunión semanal de liderazgo. Ella se negó. En cambio, a menudo se la ve sentada en el guardarropa comiendo perritos calientes con una amiga y confidente de toda la vida, la representante Anna G. Eshoo, demócrata de California.
Aunque Pelosi les ha dicho a sus aliados que se resistía a intervenir en la conversación sobre el futuro de Biden, también quedó claro que hay ciertos roles que pocos podrían desempeñar.
Jeffries, un líder relativamente nuevo, y el senador Chuck Schumer de Nueva York, líder de la mayoría, mantuvieron conversaciones francas y personales con Biden sobre el estado de la contienda y su preocupante impacto en la Cámara de Representantes y el Senado. Pero Pelosi podía hablar con Biden como un par que había renunciado voluntariamente al poder al renunciar a un rol de liderazgo.
Pelosi le dijo a Biden que las encuestas indicaban que no podría derrotar al expresidente Donald J. Trump en noviembre y que reduciría las posibilidades de los demócratas de recuperar el control de la Cámara. Cuando él respondió, afirmando que había visto datos que mostraban que podía ganar, ella lo presionó para que le dijera qué encuestas le estaban mostrando. “Pon a Donilon al teléfono”, le dijo, según personas familiarizadas con el intercambio (ella ha negado haber dicho eso).
La frustración con el equipo de Biden no es nueva. Las críticas públicas de Pelosi contra el equipo en los últimos días, según dijeron personas cercanas a ella, reflejan un enojo reprimido que ha albergado durante algún tiempo.
Parece que no hay buena relación entre ellos. Anita Dunn, asesora de Biden desde hace mucho tiempo, pareció lanzar una crítica velada a Pelosi cuando recientemente… le dijo a Politico que la tarea que tienen por delante los demócratas incluye recuperar el control de la Cámara de Representantes, “que si ciertos líderes en 2022 hubieran hecho un trabajo ligeramente mejor, tal vez hoy la controlaríamos, pero no es así”.
Su comentario subrayó lo a flor de piel que están las emociones en el equipo de Biden. “Ella es un misil teledirigido cuando se trata de ganar las elecciones al Congreso”, dijo Axelrod. “Puedes decir lo que quieras sobre Nancy Pelosi, lo único que no puedes decir es que no es una ganadora”.
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