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Cuaderno de notas del reportero: Cómo se ve el fin de año en el Congreso

El Congreso no volverá a sesionar hasta el 9 de septiembre, y lo único que la Cámara y el Senado deben hacer absolutamente durante el resto del año es financiar al gobierno.

El problema es que el Congreso no tiene hasta el 31 de diciembre.

La fecha límite del año fiscal del gobierno es el 1 de octubre.

LA RECTA FINAL: LA VICEPRESIDENTA HARRIS LLENA DE OPTIMISMO A LOS DEMÓCRATAS A MEDIDA QUE SE ACERCA EL DÍA DE LAS ELECCIONES

Como es habitual, se espera una verdadera aventura entre ahora y octubre (si no hasta finales de año y tal vez hasta 2025) sobre cómo el Congreso podría eludir un cierre gubernamental.

El Caucus de la Libertad de la Cámara de Representantes emitió un ultimátum. La coalición de los miembros más conservadores de la Cámara escribió al presidente de la Cámara, Mike Johnson, republicano por Luisiana, exigiendo una simple renovación de la financiación existente en los niveles actuales –conocida como Resolución Continua (CR)– hasta “principios de 2025”. El Caucus de la Libertad apuesta por el regreso del expresidente Donald Trump a la Casa Blanca, por no hablar de la suposición de que los republicanos mantendrán la Cámara de Representantes y darán la vuelta al Senado. Las encuestas recientes están empezando a favorecer a la vicepresidenta Kamala Harris. Las posibilidades de que los republicanos mantengan la Cámara de Representantes son, en el mejor de los casos, una apuesta arriesgada, y pueden tender hacia los demócratas. Los analistas políticos han favorecido durante mucho tiempo a los republicanos para hacerse con el control del Senado, pero eso tampoco es un hecho consumado.

Bob Good y miembros del Caucus de la Libertad de la Cámara de Representantes

El Freedom Caucus reprendió al presidente de la Cámara de Representantes, Mike Johnson, por trabajar con los demócratas en un proyecto de ley de financiación en marzo e instó a sus colegas republicanos a no apoyarlo. (Kevin Dietsch/Imágenes Getty)

El Caucus de la Libertad cree que el Partido Republicano se apoderará de las principales palancas del gobierno y podrá implementar el paquete de gastos que desea el año próximo. Johnson ciertamente está considerando esta posibilidad. Y puede ser prudente que lo haga, considerando la naturaleza bulliciosa de la Conferencia Republicana de la Cámara. Más sobre eso en un momento. Pero muchos republicanos, especialmente los miembros del Comité de Asignaciones, no están de acuerdo con la estrategia del Caucus de la Libertad. Y esos mismos republicanos dudan de que los demócratas del Senado alguna vez acepten un plan así. En resumen, algunos republicanos y muchos demócratas preferirían una CR de corto plazo que se extienda hasta mediados de noviembre o diciembre. Luego, se trabajarían los proyectos de ley individualmente y se aprobarían todos, en masa, en un ómnibus antes de que termine el año calendario.

Entonces nadie tendrá que preocuparse por la financiación del gobierno hasta el próximo 1 de octubre.

Ésta es precisamente la preocupación en los círculos conservadores.

En primer lugar, muchos miembros del Caucus de la Libertad aborrecen el concepto de cualquier proyecto de ley de gasto ómnibus. Incluso unos pocos proyectos de ley de gasto “minibús”, con un puñado de medidas de asignación de fondos incluidas en cada vehículo legislativo. En segundo lugar, con el presidente Biden todavía en la Casa Blanca y los demócratas al mando del Senado, los conservadores creen que una CR más larga que se extienda hasta el nuevo año acorta el tiempo que las políticas de gasto liberales y progresistas podrían permanecer en vigor. Los republicanos pueden cortarlas de raíz en enero con una CR que dure hasta entonces. Pero si los legisladores adoptan una CR a corto plazo hasta finales del otoño y luego combinan todos los planes de gasto a la vez antes de entregar las llaves a un nuevo Congreso y un nuevo presidente el año que viene, las prioridades de gasto demócratas seguirán vigentes hasta el otoño de 2025.

Esto parece contraintuitivo, pero los conservadores creen que una CR alargada en realidad les ayuda más en el corto plazo.

El presidente de la Cámara de Representantes, Mike Johnson (republicano de Luisiana)

El presidente de la Cámara de Representantes, Mike Johnson, fue criticado por otros conservadores por trabajar con los demócratas en un plan de gasto bipartidista. El futuro de Johnson como presidente de la Cámara de Representantes está en duda a la espera de los resultados de las elecciones presidenciales. (Kent Nishimura/Imágenes Getty)

LOS LEGISLADORES DE LA CÁMARA DE REPRESENTANTES SE VAN DE D.C. HASTA SEPTIEMBRE, YA QUE SE ACERCA LA FECHA LÍMITE PARA EL CIERRE DEL GOBIERNO

La pregunta es qué camino podría elegir Johnson.

Johnson recibió críticas de los conservadores por aprobar una serie de proyectos de ley de gasto a corto plazo el otoño pasado, durante el invierno y la primavera para evitar múltiples incursiones en un cierre gubernamental. También recibió críticas por permitir que un proyecto de ley para ayudar a Ucrania llegara al pleno. Y no olvidemos que el simple hecho de aprobar un proyecto de ley de gasto a corto plazo el año pasado le costó el mazo al ex presidente de la Cámara de Representantes Kevin McCarthy, republicano por California. Por lo tanto, Johnson debe tener cuidado con el camino que toma.

Pero la cuestión de cómo financiar el gobierno puede estar plagada de interrogantes sobre el futuro de la dirigencia republicana en la Cámara de Representantes. Es difícil ver cómo Johnson podrá avanzar hasta el año próximo. Necesitará a los demócratas de la Cámara de Representantes y, sin duda, el apoyo del Senado para eso. Pero supongamos que Johnson de alguna manera lo logra y logra una CR a largo plazo. Si ese es el caso, el gobierno está financiado y Johnson probablemente se protege de los desafíos políticos de la derecha.

La Cámara de Representantes elegirá a su presidente el 3 de enero, fecha de inicio del nuevo Congreso. En primer lugar, los republicanos deben ser mayoría. Si gana el expresidente Trump, podría decidir si Johnson u otra persona se convierte en presidente. Sin embargo, ¿qué sucede si los demócratas ganan la Cámara de Representantes y/o la vicepresidenta Harris se impone? ¿Johnson se convierte en el líder de la minoría?

Lo que ya pasó puede ser un prólogo. Después de la experiencia de McCarthy, la forma en que Johnson maneje la CR podría dictar su futuro. Dicho esto, es más difícil convertirse en presidente de la Cámara que en líder de la minoría. Johnson o cualquier otra persona necesita una mayoría absoluta de toda la Cámara (demócratas y republicanos emitiendo sus votos) para convertirse en presidente. Es un listón muy alto, pero el líder de la minoría solo necesita una mayoría simple de su respectiva conferencia o asamblea. Esa carrera no se decide en el pleno.

El edificio del Capitolio se ve desde el National Mall en Washington DC el viernes 9 de agosto de 2024.

El Congreso volverá a sesionar el 9 de septiembre. Tienen hasta el 1 de octubre para acordar un plan de financiación del gobierno. (Aaron Schwartz/Middle East Images/AFP vía Getty Images)

De todas formas, aunque algunos conservadores no estén de acuerdo con la forma en que Johnson aborda la financiación del gobierno, no tienen el valor de pasar por otra prolongada batalla por el liderazgo. Muchos republicanos de la Cámara de Representantes sufren de “TEPT” o, como podríamos llamarlo en el Capitolio, “trastorno postraumático del orador”. Así que, aunque algunos conservadores podrían no aceptar plenamente cualquier decisión que tome Johnson, no están dispuestos a participar en otra pelea por quién liderará a los republicanos de la Cámara de Representantes.

Además, las tácticas de la derecha y del Caucus de la Libertad agotaron a algunos republicanos de base y a miembros republicanos del Comité de Asignaciones Presupuestarias. Muchos republicanos señalan el cisma que existe en el partido en relación con el enfoque del Caucus de la Libertad. Un alto miembro republicano del Caucus de la Libertad señaló que los miembros del Caucus de la Libertad podrían no apoyar cualquier plan de gasto que los líderes republicanos elaboren, simplemente porque se oponen a casi todo. Por lo tanto, no están dispuestos a doblegarse ante la derecha.

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Algunos republicanos están presionando para vincular un proyecto de ley de integridad electoral a un proyecto de ley de gasto provisional. El plan prohibiría a los no ciudadanos votar en las elecciones federales, aunque eso ya es ilegal. La presidenta del Comité de Asignaciones Presupuestarias del Senado, Patty Murray, demócrata por Washington, calificó la exigencia del proyecto de ley electoral como una “táctica política de miedo” y una “píldora venenosa”.

Al igual que sus críticas a McCarthy, los conservadores están molestos porque Johnson “trabajó con los demócratas” o “trabajó con el Senado”. La representante Marjorie Taylor Greene, republicana por Georgia, intentó despojar a Johnson del puesto de presidente de la Cámara de Representantes a principios de este año por forjar pactos de gasto bipartidistas con el líder de la mayoría del Senado Chuck Schumer, demócrata por Nueva York, y el líder de la minoría de la Cámara de Representantes Hakeem Jeffries, demócrata por Nueva York. El resultado de las elecciones dictará cuánta influencia tendrán voces como la de Greene.

Pero antes de las elecciones, el Congreso debe determinar cómo evitar un cierre del gobierno. Y los legisladores, los legisladores entrantes e incluso el presidente entrante probablemente litigarán las consecuencias de esas decisiones a finales de este año y principios del próximo.

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