Algunos piensan que es una mezcla entre la Torre Eiffel y una boina. Otros lo ven como un pitufo francés rojo y ridículo. La mayoría de la gente ni siquiera sabe pronunciar su nombre.
Es Frige (pronunciado frij), la mascota oficial de los Juegos Olímpicos de París. Los franceses se burlaron de ella cuando se presentó, pero se ha convertido en el artículo más vendido de la ciudad y en un símbolo de la transformación de la percepción de los Juegos en Francia, que pasó de ser una molestia no deseada a un triunfo rotundo.
En la megatienda olímpica de los Campos Elíseos, 15.000 compradores forman una fila de casi cinco cuadras todos los días para adquirir Phryge en sus muchas versiones (¡haciendo como la Mona Lisa! ¡Corriendo con la llama olímpica!) y para comprar productos oficiales de las Olimpiadas por valor de millones de euros.
“¡Me encanta!”, dijo Jenny Prudhomme, una mujer del sur de Francia que trabaja como voluntaria en los Juegos. Hace poco, salió de la tienda con una bolsa roja con la imagen de la mascota de ojos saltones, que está inspirada en el gorro frigio, un símbolo de la Revolución Francesa. “Representa a Francia, pero más que eso, es un recuerdo de los Juegos Olímpicos, que nos han hecho sentir tan orgullosos”, dijo.
A pocos días de que finalicen los Juegos Olímpicos, el orgullo francés ha estallado con un estallido de entusiasmo inesperado que se apoderó de París tan pronto como se encendió el pebetero olímpico. Un diluvio de quejas anterior dio paso a una avalancha de emoción cuando casi un millón de turistas llegaron la primera semana y Francia ganó una cantidad récord de medallas en eventos multitudinarios, muchos de los cuales incluyeron a la mascota animando a la multitud.
Cuando se dio a conocer su diseño el año pasado, Phryge fue recibida con una indiferencia que rayaba en el ridículo en Francia. La mascota, que parecía una bola de algodón de azúcar con patas de palito azul (o, como la han descrito ampliamente los franceses, una parte íntima de la anatomía femenina), fue calificada de “incomprensible” en un sentido encuesta nacional.
Como mascota viva, Phryge hace señas a los fanáticos ansiosos de tomarse selfies, animada por bailarines entrenados y estudiantes con un traje inflable que se tambalea lo suficiente como para requerir escoltas. El saludo de Phryge, transmitido por streaming a casi mil millones de hogares en todo el mundo que vieron los Juegos Olímpicos, ha consolidado su celebridad.
Si las ventas son un indicador de popularidad, Phryge ya no es el favorito de Francia. “Mucha gente no sabe exactamente qué es”, dijo Edouard Bardon, director de licencias y venta minorista de los Juegos de París. “Lo que sí saben es que es un símbolo olímpico y compran productos de Phryge para sus familiares o para ellos mismos para demostrar que estuvieron en los Juegos”.
Los souvenirs blasonados con la mascota son los más vendidos en las 140 tiendas oficiales de los Juegos Olímpicos instaladas en Francia y en el estadio oficial. tienda en líneaafirmó Bardon. Los organizadores esperan que las ventas mundiales de productos con licencia alcancen los 2.000 millones de euros. El comité organizador de los Juegos obtendrá 130 millones de euros por derechos de licencia, que se utilizarán para financiar los aproximadamente 9.000 millones de euros que costará la celebración de los Juegos.
Los productos no han estado exentos de controversia. El año pasado estalló un escándalo cuando se filtró la noticia de que gran parte de la parafernalia de los Juegos Olímpicos (y una buena parte de los peluches de Phryge) se habían fabricado en China.
Un portavoz del gobierno francés dijo que Francia “no tenía suficientes materias primas ni fábricas textiles para fabricar dos millones de mascotas en unos pocos meses”. Para calmar los nervios, se instó a un fabricante de juguetes francés, Doudou et Compagnie, a aumentar la producción de artículos Phryge en su planta de Bretaña.
La polémica no ha frenado las ventas en la megatienda de los Campos Elíseos, donde a veces se forman colas de hasta un kilómetro hasta la Place de la Concorde, sede de las competiciones de skateboarding y breaking. Las colas están repletas de visitantes dispuestos a esperar bajo el calor abrasador para comprar un llavero, una camiseta o un dispensador de caramelos Pez de Phryge.
“Me estoy emocionando con el espíritu olímpico”, dijo Pahno Georgeton, quien viajó a los Juegos desde Houston con un amigo. “Es una locura, estás al borde de la Tercera Guerra Mundial y, sin embargo, todos aquí solo quieren estar juntos y celebrar”.
En el interior de la megatienda, los aficionados recorren un enorme pasillo dividido en zonas con 10.000 tipos de productos. Un lugar muy popular es el mostrador de pins olímpicos, donde el improbable best seller es un pin de una paloma parisina. También hay uno de los símbolos de los Juegos Paralímpicos: un Phryge con una prótesis de pata de corredor. Los pins se agotan casi siempre a la hora del almuerzo.
También están de moda los carteles oficiales de los Juegos, que muestran a París como un colorido dibujo de importantes lugares patrimoniales transformados en estadios, entre ellos la Torre Eiffel, donde se juega al vóley playa, y el Grand Palais, que acoge las competiciones de judo y esgrima. Un rompecabezas de 1.000 piezas que une los carteles se ha vendido rápidamente.
Incluso para aquellos con un presupuesto limitado, el dinero no es un problema cuando se trata de comprar recuerdos de los Juegos Olímpicos.
Lucía Fernández había viajado desde Argentina con su padre, Raúl, y su hermano, Máximo, para pasar dos semanas en los Juegos. Salió de la tienda con una bolsa gigante llena de muñecos Phryge grandes y esponjosos para añadir a su colección de mascotas olímpicas, incluida una de los Juegos de Río 2016, que parecía una mezcla entre una rana y la selva amazónica.
“No sabía qué era eso en realidad”, dijo sobre la mascota de Río. “Algo así”, agregó, sosteniendo en alto una muñeca Phryge. “Es como una cosa inidentificable. Pero me prometí a mí misma que la compraría”.
La mercancía de la tienda se repone todas las noches, dijo Bardon, para garantizar un stock fresco para los visitantes, muchos de los cuales comienzan a hacer fila una hora antes de la apertura a las 10 a.m.
Para recompensarlos por su paciencia, Phryge está allí para recibirlos. Una tarde reciente, la mascota, con la ayuda de un ayudante, avanzó entre una gran multitud y se posó en un pequeño escenario junto a un espacio dominado por 300 tipos de productos Phryge, entre ellos chanclas y sombreros de pescador.
El señor Georgeton, de Houston, observaba asombrado. “No sé cómo decir que una mascota te deja atónito, pero puedes estarlo”, dijo. “Tiene pura electricidad, lo juro”.
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