Cómo la caótica Convención Nacional Demócrata de 1968 reflejó los trastornos de la campaña de este año

El cielo sobre Chicago está brillante y azul mientras los demócratas se reúnen esta semana para presentar su visión de Estados Unidos en televisión en vivo durante las próximas cuatro noches.

Pero, por muy grandes que sean las esperanzas de los fieles, hay nubes que se ciernen sobre esta particular Convención Nacional Demócrata que llevan más de 50 años allí. Los fantasmas de la última vez que los demócratas se reunieron para una Convención Nacional Demócrata en Chicago se hicieron evidentes el domingo cuando los delegados y otros asistentes llegaron a la Ciudad de los Vientos.

Los acontecimientos que tuvieron lugar en Chicago y sus alrededores durante la Convención Nacional Demócrata de 1968 han perdurado como un momento histórico de caos político y cambio social para Estados Unidos. En el interior de la sala de convenciones, los demócratas lucharon con todas sus fuerzas para unirse en torno a un candidato de consenso tras la conmoción que supuso la decisión del presidente Lyndon B. Johnson de no presentarse a la reelección y el asesinato de su más probable sucesor demócrata, Robert F. Kennedy. Esos dos acontecimientos sucedieron en el lapso de una semana (LBJ se retiró el 31 de marzo; RFK fue asesinado a tiros en Los Ángeles el 6 de junio).

Afuera del lugar, la policía de Chicago fue implacable al partirles los cráneos a estudiantes universitarios y otros manifestantes que protestaban contra la guerra de Vietnam. Las tácticas de mano dura de las fuerzas del orden provocaron noches de disturbios en la fiesta demócrata (para más detalles, véase el increíble docudrama de 1969 de Haskell Wexler, “Medium Cool”) que dejaron una sombra de indiferencia hacia el crimen y la defensa sobre la fiesta durante décadas.

Toda convención política nacional bulliciosa se compara con la Convención Nacional Demócrata de 1968, pero los paralelismos entre ese año y esta vez son particularmente inquietantes, dado que el Partido Demócrata eligió Chicago como sede de su convención hace más de un año.

Un repaso rápido de algunos de los paralelismos:

• ¿El presidente en ejercicio se retira de la carrera electoral inesperadamente?

• ¿El principal candidato se enfrenta a un intento de asesinato o a un asesinato real?

• ¿Miles de manifestantes contra la guerra se reúnen para presionar a los demócratas a que desautoricen la guerra en el extranjero?

Todavía no está claro cómo la influencia exterior de los manifestantes contra la guerra en Gaza y el apoyo de Estados Unidos a Israel afectará esta vez al Partido Demócrata. El domingo, un grupo de varios cientos de manifestantes pro palestinos marcharon por la Avenida Michigan del centro de Chicago sin incidentes.

Una gran diferencia, por supuesto, es la notable unidad partidaria que se ha alineado detrás de la vicepresidenta Kamala Harris en las semanas transcurridas desde que el presidente Joe Biden se retiró.

Una de las principales razones por las que el caos que se desató en la Convención Nacional Demócrata de 1968 tuvo eco en todo el país fue otro tema que resuena hoy: la intersección entre la televisión y la tecnología. En 1968, las cadenas de televisión abierta estaban haciendo grandes avances en su capacidad para realizar cobertura remota en vivo a nivel nacional.

En el caso del DNC, los equipos de transmisión seguían recogiendo rollos de película para revelarlos rápidamente y enviarlos a toda prisa a Nueva York para utilizarlos al día siguiente en los noticieros nocturnos. Aunque hoy en día resulte difícil de creer, eso le dio una inmediatez a la cobertura. Fue un año caótico que ya había sido una montaña rusa de asesinatos (incluido el de Martin Luther King Jr. el 12 de abril), una escalada de la guerra en Vietnam, disturbios en las principales ciudades e inestabilidad política en todo el país.

En ese año turbulento, el presidente Johnson tomó por sorpresa a los medios de comunicación cuando reveló durante un discurso televisado en directo el domingo por la noche sobre la guerra de Vietnam que no se presentaría a la reelección. Al día siguiente, Johnson viajó a Chicago para pronunciar un discurso ante la Asociación Nacional de Locutores. Se hicieron muchos chistes sobre que Johnson “asistió a la convención equivocada en Chicago”, según VariedadLa cobertura de la época.

Tal vez inspirado por su condición de presidente saliente, Johnson compartió con el público de la NAB sus sinceros pensamientos sobre cómo la televisión afecta al ocupante de la Oficina Oval.

“Los medios electrónicos han aumentado inconmensurablemente el poder del hombre. Tienes en tus manos los medios para hacer que nuestra nación sea tan eminente y avanzada como una asamblea municipal de Nueva Inglaterra. Sin embargo, el uso de la radiodifusión no ha eliminado todos los problemas que aún tenemos en materia de comunicación”, dijo Johnson. “En cierto modo, creo que a veces la ha complicado porque tiende a poner al líder en una cápsula del tiempo. Le exige abreviar lo que tiene que decir. Con demasiada frecuencia, puede captar una frase al azar de su discurso bastante largo y proyectarla como una historia completa”.

Johnson era conocido por su elocuencia franca. Su advertencia a los medios de comunicación en el momento en que los noticieros televisivos empezaban a suplantar a los impresos como fuente dominante de información para los estadounidenses fue profética.

“Sus comentarios conllevan un elemento adicional de incertidumbre. A diferencia de los medios impresos, la televisión se escribe con el viento. No hay un registro acumulado que el historiador pueda examinar más tarde con una visión retrospectiva de 20-20, haciendo esta pregunta: '¿Qué tan justo fue esta noche?' '¿Qué tan imparcial fue hoy?' '¿Qué tan honesto fue todo el tiempo?'… De modo que ustedes son los guardianes de la confianza pública y deben ser justos. Deben proteger y defender a nuestros medios contra un espíritu de acción, contra las obras de división, intolerancia, contra los males corruptores del partidismo en cualquier forma. Para la prensa estadounidense, como para la presidencia estadounidense, la integridad, la responsabilidad y la libertad -la libertad de saber la verdad y dejar que la verdad nos haga libres- nunca deben ser comprometidas, diluidas o destruidas”.

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