La semana pasada, el nuevo entrenador de Michigan, Dusty May, pasó un día con el personal de Miami Heat y luego voló a Pittsburgh para intercambiar ideas con el entrenador de Utah Jazz, Will Hardy, y el asistente de Charlotte Hornets, Josh Longstaff. May lee cualquier libro o estudia cualquier película de un equipo de baloncesto si cree que puede proporcionarle una idea, una jugada o una táctica de liderazgo.
Y parte de su formación continua es un podcast de dos entrenadores de los que la mayoría de los fanáticos del baloncesto nunca han oído hablar.
Mientras conducía hacia el almuerzo el pasado mes de febrero, May escuchó al entrenador del Olympia Milano, Ettore Messina, explicar los conceptos de espaciado en su ofensiva. La semana anterior, la voz del entrenador jefe de Tokyo Hachioji Bee Trains, Tyler Gatlin, había llegado a través de los altavoces de May. La semana siguiente, escucharía al ex entrenador jefe de la NBA, Stan Van Gundy.
Las lecciones de alcance mundial surgieron del Slappin' Glass Podcast, que se ha convertido en un éxito de boca en boca para los entrenadores de todos los niveles del deporte, después de cuatro años y 201 episodios.
“Escucho todos los episodios”, dijo May. “Mi equipo escucha casi todos los episodios. Creo que la mayoría de los entrenadores universitarios probablemente lo escuchan con regularidad”.
Jeff Van Gundy se topó con uno de los videos de los anfitriones (también tienen un boletín semanal y un canal de YouTube) y quedó tan impresionado que los llamó para decirles lo genial que era. Desde entonces, ha animado a algunos de sus mejores amigos en el negocio a que participen en su programa, y así es como dos entrenadores de baloncesto desconocidos que jugaron juntos en la División III de la Universidad Chapman terminan en una llamada con el entrenador de fútbol americano miembro del Salón de la Fama Bill Parcells.
“Todo el mundo tiene miedo de participar en un podcast en el que se desvían hacia temas que no pueden abordar”, dijo Van Gundy. “Saben que van a hablar de baloncesto puro y duro. No hay preguntas que te pillen por sorpresa. No se trata de un clickbait demasiado dramático, como ‘¿quién es el mejor jugador?’… Realmente están tratando de ayudar a los entrenadores a entrenar mejor”.
La lista de invitados del programa incluye a algunos de los entrenadores de baloncesto más respetados del país (Brad Stevens, Geno Auriemma, Rick Pitino, Tom Thibodeau, Mike D'Antoni, los hermanos Van Gundy, John Beilein, por nombrar algunos) y otros tantos nombres importantes del baloncesto internacional. Lo que comenzó como un proyecto de superación personal para los presentadores se ha convertido en un paraíso de charlas de trabajo para entrenadores y fanáticos del baloncesto de todos los niveles.
“Puedes poner uno de esos en práctica en una hora y, por lo general, eres un mejor entrenador al final”, dijo el entrenador de Saint Louis, Josh Schertz.
Carney y Krikorian en Berlín, la noche en que surgió la idea del podcast. (Cortesía de Dan Krikorian)
El plan inicial de Dan Krikorian era ser músico cuando se graduara de Chapman en 2007. Entre giras, ganaba dinero extra dando lecciones de tiro, entrenando a un equipo juvenil y, finalmente, entrenando al equipo universitario junior de su alma mater de la escuela secundaria. “Una vez que puse un pie en el gimnasio para entrenar, pensé: 'Bueno, esto es lo que quiero hacer'”, dijo. En 2013, Krikorian regresó a Chapman como entrenador asistente. Este verano, fue ascendido a entrenador principal.
Pat Carney jugó profesionalmente durante 12 temporadas en algunas de las principales ligas de baloncesto de Alemania. En 2018 se retiró y se quedó en Alemania para seguir una carrera como entrenador. Los dos jóvenes entrenadores y ex compañeros de equipo se mantuvieron en contacto por teléfono, estudiando otros equipos de todo el mundo y hablando de baloncesto. Una noche, mientras tomaban unas cervezas en Berlín después de que la banda de Krikorian hubiera tocado un concierto, Krikorian sugirió que convirtieran esas sesiones de improvisación en un podcast y entrevistaran a los entrenadores cuyos sistemas despertaron su interés.
La idea quedó en el olvido hasta un año después, cuando Krikorian y Carney discutían sobre la ofensiva de movimiento de la División III de la Universidad Yeshiva, que acababa de conseguir un récord de 29 victorias y 1 derrotas con una réplica moderna del sistema de Bob Knight en Indiana. Krikorian y Carney querían hablar con el entrenador Elliot Steinmetz, así que organizaron una reunión por Zoom. Justo antes de la reunión, Krikorian sugirió que la grabara. Ya tenía todo el equipo de sonido y edición; si salía bien, podría convertir la entrevista en su primer episodio.
La pandemia había hecho que fuera más común que los entrenadores de todo el mundo se conectaran por videollamada. El primer episodio del podcast, publicado el 17 de agosto de 2020, no estaba tan pulido como lo que los chicos de Slappin' Glass producen hoy, pero lo disfrutaron tanto que decidieron convertirlo en una rutina semanal.
Al principio, el público era pequeño —”nuestras mamás”, bromea Krikorian—, pero se animaban cada vez que un invitado famoso se sumaba al programa, como Jeff Van Gundy en febrero de 2021. Los presentadores armaron una lista de entrenadores a los que les encantaría entrevistar, tomaron sugerencias de compañeros entrenadores y luego comenzaron a lanzar sus tiros. Para su sorpresa, rara vez escucharon un no.
“Hacen muy buenas preguntas”, dijo el asistente de Alabama Ryan Pannone, el tercer invitado del programa mientras era entrenador de los Erie Bayhawks de la G-League. “Y como resultado, debido a que su producto es bueno y han tenido buenos entrenadores que hablan sobre él, más entrenadores están dispuestos a participar porque lo escuchan”.
Su curiosidad e investigación parecen abrir los labios. Beilein, que siempre ha sido cauto con lo que comparte públicamente sobre su ofensiva de dos guardias, explicó los puntos de enseñanza a los muchachos de Slappin' Glass sin dudarlo y luego elogió las preguntas que le habían hecho.
“Hacía tiempo que no hablaba así de baloncesto con nadie”, dijo Belien cerca del final de la entrevista.
La mayoría de los entrenadores se acercan a las entrevistas de podcast esperando ser arrastrados a la hora de contar historias, pero los invitados de Slappin' Glass rápidamente se encuentran profundizando en las complejidades de sus métodos.
“Eso es lo ideal para nosotros”, dice Carney. “No es una entrevista. Hablemos un poco de baloncesto”.
El espíritu del programa: Todo lo que hace un entrenador es interesante.
“Lo mejor del baloncesto, y lo que nos permite tener conversaciones nuevas y frescas cada semana, es que hay muchas maneras de ganar”, dijo Carney. “Hay muchas maneras de enseñar, así que nunca damos por sentado que hay una manera correcta. De lo contrario, probablemente habríamos tenido esa conversación y simplemente habríamos terminado”.
Krikorian y Carney acuden a cada entrevista con algunas ideas de lo que quieren hablar, extraídas de lecturas de fondo y estudios cinematográficos, pero su capacidad para escuchar y hacer preguntas perspicaces de seguimiento lleva la conversación y, a veces, los lleva por un camino sin salida.
“Nuestra parte favorita del podcast es cuando llega a un lugar que ni siquiera esperábamos”, dijo Krikorian.
A menudo llevan a los entrenadores a territorio desconocido durante su segmento habitual llamado “Start, Sub, Sit”, una variación centrada en el baloncesto de un juego común de elección forzada. Cuando Stevens se unió al programa, le preguntaron cuál de las tres citas de Ted Lasso iniciaría, sustituiría y sentaría. (Start de Stevens: “¿Sabes cuál es el animal más feliz de la Tierra? Es un pez dorado. ¿Sabes por qué? Tiene una memoria de diez segundos. Sé un pez dorado”. —Porque nunca debes preocuparte por lo que alguien diga de ti ni preocuparte por fallar un tiro. “Me encanta eso”, dijo Stevens, “déjalo pasar. Tengo amnesia de tiros”.
Todo siempre vuelve al juego, sin desviarse nunca por una tangente que no sea aplicable al entrenamiento.
“Sabemos que el entrenador tiene 45 minutos para subirse a la cinta de correr o que tiene que viajar 40 minutos para ir al trabajo”, dice Krikorian. “No queremos que pierdan ni un segundo de su tiempo con algo que no es valioso”.
Kirkorian (izquierda) fue nombrado entrenador principal de su alma mater en agosto. (Alex Vazquez para la Universidad Chapman)
Las relaciones con entrenadores como Van Gundy han ayudado a Krikorian y Carney a conseguir algunos de sus invitados más conocidos, pero lo que más los enorgullece es que las descargas y escuchas del programa ya no dependen tanto del reconocimiento de nombres. Y han podido brindarles a algunos entrenadores talentosos pero menos conocidos una plataforma para compartir sus conocimientos e ideas.
“Si lo piensas, al igual que los mejores jugadores, progresan. Encuentran un nivel. Eso no siempre es cierto en el caso de los entrenadores”, dijo Van Gundy. “Algunos lo hacen. Y otros, ya sea por elección o por falta de oportunidades, no. Pero creo que muchos fanáticos piensan que los mejores entrenadores progresan al igual que los jugadores. No es cierto”.
Krikorian y Carney han creado un interesante negocio secundario. Su podcast tiene múltiples patrocinadores y tiene un promedio de 30.000 a 40.000 descargas por mes. Su boletín tiene más de 7.000 suscriptores, de los cuales cerca de 1.000 pagan por su contenido premium.
Si bien su contenido es accesible para todos los amantes del juego (no solo los entrenadores), se trata de un público de nicho. Pero el objetivo nunca fue hacerse famoso, sino convertirse en mejores entrenadores.
“En el coaching hay que ser competente”, afirma Carney. “Hay que conocerse a uno mismo. Hay que trabajar duro. Pero gran parte del trabajo también se basa en las relaciones, y esto nos ha permitido construir relaciones genuinas y continuar conversaciones más allá del podcast que han tenido un impacto directo en nuestras carreras”.
Durante la entrevista para este artículo, Carney estaba en Polonia con la selección alemana sub-20. El entrenador de ese equipo, Martin Schiller, fue invitado en 2022 y se mantuvo en contacto con Carney, hasta que finalmente se acercó a él para pedirle que se uniera a su equipo este verano.
Krikorian dice que mentiría si no pensara en algún día entrenar a un nivel superior al D-III, pero ahora está viviendo una vida bastante buena como entrenador en jefe de su alma mater, en el patio trasero de donde creció, construyendo un negocio sustentable que nació de un capricho durante la pandemia.
“La gente a la que ahora puedo llamar para pedir consejo”, dice Krikorian. “Es un sueño para nosotros, sinceramente”.
El analista de ESPN Fran Fraschilla, fanático e invitado en dos ocasiones, dice que lo que han hecho los muchachos de Slappin' Glass le recuerda una época pasada cuando entrenadores como Hubie Brown y Dean Smith viajaban al extranjero para enseñar el juego.
“Lo que ha sucedido en dos o tres generaciones es que ahora el mundo nos está enseñando a jugar al baloncesto”, dice Fraschilla. “Slappin' Glass ha proporcionado un menú increíble de ideas de baloncesto internacional. Son el conducto para una excelente información sobre entrenamiento de baloncesto”.
(Las fotos de la ilustración superior son cortesía de Alex Vasquez y @ralf.zimmermann.fotografie)
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