Charles R. Cross, un periodista musical de Seattle que editó el semanario alternativo más importante de la ciudad, el Rocket, y escribió biografías superventas de Kurt Cobain, Jimi Hendrix y otras figuras importantes del rock, murió el viernes a los 67 años.
“Lamentamos comunicarles que Charles Cross ha fallecido”, dijo la familia del escritor en un comunicado. “Murió pacíficamente por causas naturales mientras dormía el 9 de agosto de 2024. Todos estamos desconsolados y tratando de superar este difícil proceso de afrontar los próximos pasos”.
Entre quienes lamentaron la muerte de Cross se encontraba el veterano crítico de rock y biógrafo del diario Los Angeles Times, Robert Hilburn, quien escribió en la plataforma X que el aclamado libro de Cross, “Heavier Than Heaven: A Biography of Kurt Cobain”, ocupaba “un lugar destacado en mi lista de las mejores biografías musicales de la historia”. Hilburn dijo: “Era tan cálido y amable como un escritor apasionado y convincente”.
Su agente de toda la vida, Sarah Lazin, dijo: “Estoy atónita y devastada. Trabajamos juntos y fuimos amigos durante 30 años, empezando con 'Heavier Than Heaven', que todavía se imprime en todo el mundo más de 20 años después. Hicimos muchos libros juntos y, más recientemente, vendimos, con Laura Nolan, coagente en Aevitas Creative Management, su próximo proyecto, una autobiografía sobre su amada Seattle. Acababa de hablar con él el jueves y parecía feliz, vibrante y emocionado por todo lo que estaba sucediendo. Un autor brillante y apasionado y un padre cariñoso. Mi corazón está con su hijo Ashland y con todos nosotros. Qué pérdida”.
Cross publicó nueve libros, incluidos los best-sellers del New York Times “Room Full of Mirrors: The Biography of Jimi Hendrix” y, con Ann y Nancy Wilson, las líderes del grupo Heart, “Kicking & Dreaming: A Story of Heart, Soul, and Rock & Roll”.
Cross fue el periodista de rock más visible e influyente en la escena musical de Seattle durante un período de décadas, especialmente en la casi década y media (de 1986 a 2000) que se desempeñó como editor del periódico semanal Rocket, donde estaba bien posicionado para detectar y hacer una crónica del naciente Nirvana, así como de otros artistas que pronto pasarían de ser favoritos de culto locales a superestrellas internacionales del “grunge”.
Cross también fundó y editó durante muchos años la revista Backstreets de Bruce Springsteen, posiblemente la mejor considerada de todas las fanzines dedicadas a un solo artista.
Como dijo Cross, cronista de Cobain: “Nosotros [at the Rocket] “Fue la primera revista que publicó una reseña sobre Nirvana, la primera revista que los puso en la portada, y Kurt incluso era cliente nuestro: puso un anuncio en nuestro periódico en busca de bateristas. Así que hice una crónica de la escena y conocía a todo el mundo y, en última instancia, sentí que algunas de las historias sobre Kurt simplemente no eran ciertas”.
El diario Los Angeles Times calificó a “Heavier Than Heaven” como “uno de los libros más conmovedores y reveladores jamás escritos sobre una estrella del rock”. Ganó el premio ASCAP 2002 a la mejor biografía musical. Cross realizó más de 400 entrevistas para el libro y Courtney Love le concedió un acceso significativo. Cross había dicho que Love “sintió que para entenderlo, necesitaba leer sus pensamientos internos”, dijo. “Los diarios realmente cambiaron este libro drásticamente porque me dieron un lugar para tener la voz de Kurt”. Explicó además: “Parte de mi motivación fue que sentí que la historia no se estaba contando adecuadamente”, señalando que quería ahondar en áreas que pensaba que otros escritores habían evitado, desde la historia de impulsos suicidas del ícono del rock hasta sus impulsos conflictivos sobre la comercialidad.
La biografía de Cobain fue elegida por Universal Pictures, lo que generó especulaciones generalizadas sobre qué actor joven podría interpretar el papel principal, pero nunca salió del desarrollo.
Antes, Cross había escrito Nevermind: The Classic Album. Después del best seller Heavyer Than Heaven, publicó otros dos libros sobre la fallecida estrella del rock: Cobain Unseen y Here We Are Now: The Lasting Impact of Kurt Cobain.
Cross llamó la atención de los lectores nacionales por primera vez cuando fundó Backstreets en 1980, imprimiendo 10.000 copias de un tabloide de cuatro páginas dedicado a Springsteen, que repartió gratis en un concierto en el Seattle Coliseum. En 1989, se publicó una colección de escritos de Backstreets coeditados por Cross en forma de libro, titulado “Springsteen: the Man and His Music”, en el prólogo de la cual Cross escribió sobre ese primer número: “No sabía en ese momento que una década después la maldita cosa todavía seguiría existiendo como revista trimestral y sería llamada por algunos 'la mejor revista de fans del mundo'”.
Al principio, Cross escribía a mano las etiquetas de suscripción para Backstreets. Para el décimo número de la publicación, había pasado del formato de periódico al formato de papel liso a todo color. Cuando Cross pasó a dedicarse a otras actividades periodísticas, Backstreets siguió siendo una revista o un sitio web y un recurso principal de Springsteen hasta principios de 2023.
Justo antes de fundar Backstreets, Cross se había desempeñado como editor del Daily de la Universidad de Washington en 1979. Se graduó de la escuela con un título en escritura creativa.
Otros libros incluyen “Led Zeppelin: Cielo e infierno” y “Led Zeppelin: Sombras más altas que nuestras almas”.
Cross tenía talento como crítico, pero en última instancia sentía que su mayor talento era el de crear narrativas. “Como crítico de rock, uno tiende a utilizar las mismas palabras en cada reseña. Al final, uno empieza a analizarlas y dice: 'Dios mío, he utilizado todos estos adjetivos 15 veces antes, en diferentes combinaciones'. Así que creo que una de las cosas en las que he intentado concentrarme es en dejar que la narración lleve la voz cantante, en lugar de abordarlas como lo haría un crítico”.
En los últimos años, Cross había estado trabajando en un libro que describió a un entrevistador como “unas memorias que tratan un poco sobre mi vida y un poco sobre la historia musical de Seattle”.
Nadie dudaba de que Cross tenía el dedo en el pulso de lo que cautivaba a Seattle durante aquellos días de gloria de principios de los 90, y lo que finalmente fascinaría al mundo. Peter Blackstock, que más tarde se convirtió en columnista del Seattle Post-Intelligencer y cofundador de No Depression, recordó la primera vez que fue a conocer a Cross en las oficinas de Rocket en 1991. “Uno de los recuerdos es muy vívido”, escribió Blackstock en Facebook. “Le pregunté sobre los shows que valían la pena ver ese fin de semana, así que tomó una copia del Rocket y buscó en la lista de clubes. 'Oh, deberías ir a esto', dijo, señalando una lista de un show en el Off Ramp de una banda llamada Mookie Blaylock. Nunca había oído hablar de ellos, pero le creí. Y así fue como terminé viendo a Pearl Jam tocar para unas 300 personas, seis meses antes de que saliera 'Ten'”.
Cross también tenía planes de publicar un compendio de material de Rocket. Cross había lamentado anteriormente que los archivos del semanario alternativo no sobrevivieran en línea, pero se alegró cuando la publicación finalmente se digitalizó por completo, un proyecto que se anunció en diciembre de 2023. (Esos archivos se pueden encontrar en aquí.)
La cruz también había sido Contribuyendo al Seattle TimesEn sus artículos más recientes para el diario de la ciudad, había perfilado a otros autores, entre ellos Anupreeta Das, sobre su biografía de Bill Gates, y Ann Powers, sobre su nuevo libro sobre la carrera de Joni Mitchell.
Los escritos de Cross también aparecieron en Rolling Stone, Spin, Esquire, Playboy, Guitar World, Q, Uncut, Creem, London Times, Los Angeles Times y Seattle Post-Intelligencer.
El último mensaje de Cross en Facebook, del 6 de agosto, estaba dedicado a su entusiasmo por las próximas elecciones y, naturalmente, a las elecciones musicales de los respectivos candidatos. “Husker Dude contra 'Couchcella'. Estrictamente desde la perspectiva de un crítico musical, esto es una obviedad”, escribió. “En un bando tienes un partido que sólo puede conseguir a Kid Rock para una convención, donde el vicepresidente adora a GNR (y que es vulnerable a las bromas sobre que 'Couchcella' es su festival favorito). En el otro lado tienes a un candidato presidencial al que le gustan Roy Ayers y Ellla Fitzgerald, y un vicepresidente que es un fan declarado de Bruce Springsteen, The Replacements, Husker Du y Prince. (Y luego están los problemas reales como la supervivencia de la democracia, los derechos de las mujeres, los derechos humanos, donde la contienda es aún más unilateral)”.
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