La actriz Cailee Spaeny, la séptima de nueve hijos de una familia bautista sureña comprometida, dejó la escuela en Missouri a los 13 años. Había encontrado trabajo en un parque temático, Silver Dollar City, en las montañas Ozark, lo que le permitió emprender su propio camino.
“Estaba lista”, dijo. “Definitivamente, desde el principio sentí que necesitaba experimentar algo diferente. Quería salir de esta zona del Medio Oeste”. Silver Dollar City fue ese primer paso.
Al año siguiente, hizo otro viaje y convenció a su madre para que la llevara en coche a Los Ángeles, donde rápidamente consiguió un agente y un representante. Siguieron más viajes y más noches durmiendo en las habitaciones de invitados de amigos de amigos o de familiares que conoció en la iglesia. Finalmente, cuando tenía 17 años, consiguió un papel en la película de acción “Titanes del Pacífico: La rebelión”.
Los directores de casting se fijaron en ella entonces. Con ironía, Spaeny Ella narró lo que sucedió después. “Esta niñita de rostro fresco llega a la ciudad”, dijo. “Es del Medio Oeste, tiene un poco de acento, ojos brillantes y una cola tupida. Ellos aprovechan esa oportunidad”.
Spaeny, que ahora tiene 26 años, sigue siendo bastante activa. Tiene los ojos muy separados, un semblante abierto que sugiere una gran llanura y una feminidad sencilla que puede aumentar o disminuir según lo exija el papel. También hay en ella una intensidad, un matiz de la firmeza que la hizo pagarse sus propios gastos cuando apenas era una adolescente. Hollywood también se aprovechó de eso.
Después de “Uprising”, consiguió cuatro papeles en una sola semana y luego consiguió más, pasando rápidamente de películas para adolescentes (“The Craft: Legacy”) a películas de autor como “Civil War” de Alex Garland y “Priscilla” de Sofia Coppola, en la que Spaeny interpretó el papel principal. Ahora protagoniza “Alienígena: Rómulo” (en cines el 16 de agosto), la última entrega de la franquicia de terror espacial.
Rain es un papel importante, pegajoso y vital: la última chica maltratada que requieren la mayoría de las películas de “Alien” y un papel que dialoga mucho con la Ripley que desafía y define el género interpretada por Sigourney Weaver. Es decir, son unos zapatos grandes y viscosos que llenar. Si Spaeny lleva ese legado a la ligera, el estreno de la película la encuentra en un momento de leve crisis existencial. Actuar había sido su vía de escape de Missouri y hacia la vida que quería. Ahora que tiene esa vida, no está segura de lo que significa actuar para ella. O si significa algo en absoluto.
“Este podría ser fácilmente un capítulo de mi vida y no mi vida entera”, dijo, repentinamente cansada del mundo. “Un actor tiene un límite en cuanto a trucos bajo la manga”.
Conocí a Spaeny una noche de finales de julio en un restaurante italiano de Beverly Hills que tiene un plato de pasta que lleva el nombre de Justin Bieber, y ella no pudo resistirse a pedirlo. Acababa de llegar en avión desde Londres, donde está filmando la tercera película de “Knives Out”. Más tarde esa noche viajaría en coche hasta la costa para promocionar “Alien: Romulus” en la Comic-Con de San Diego. Había cumplido 26 años el día anterior.
Apenas había tenido un momento para dejar las maletas antes de la cena y llegó a la mesa todavía mojada por una ducha apresurada. Era educada, sociable, ligeramente sardónica. Se disculpó varias veces por no haber sido más comunicativa. Hubiera jurado que me lo había contado todo, parecía tan incapaz de mentir.
Spaeny nunca se decidió exactamente a convertirse en actriz, pero la escuela siempre fue un reto y la interpretación le salió con más naturalidad. Y como tenía tantos hermanos, agradecía la atención que recibía cuando cantaba en la iglesia o actuaba en el teatro local. Incluso de niña, algunas de esas actuaciones le resultaban vergonzosas: las manos de jazz, la exuberancia.
“Estaba obsesionada con la verdad”, dijo. En las películas que veía, se sentía atraída por los personajes que se quedaban quietos, que hablaban poco, que te hacían inclinarte hacia la pantalla, que no parecían fingir.
Aprendió a actuar en pantalla sobre la marcha. En el set de “Pacific Rim: Insurrección”, que dependía de efectos generados por computadora, entró en pánico: nada la había preparado para reaccionar ante robots que no podía ver. John Boyega, su coprotagonista, se paraba detrás de la cámara y simulaba una respuesta. Spaeny lo imitaba. De lo contrario, usaba lo que tuviera a mano: su propia experiencia, su propia imaginación, la energía de su compañero de escena no digital.
Lo que fuera que estuviera haciendo, incluso cuando no sabía lo que estaba haciendo, funcionaba. Drew Goddard, el guionista y director del juguetón thriller de 2018 “Bad Times at the El Royale”, descubrió que durante las tomas no podía apartar la vista de la miembro del culto casi muda de Spaeny, asombrado por el talento y la técnica de Spaeny. “Tiene una capacidad única para pasar del desamor a la amabilidad, entre la risa y el terror con mucha facilidad”, dijo.
La actriz Kirsten Dunst trabajó con ella unos años después en “Civil War” (el guionista y director Garland, que ya había trabajado con Spaeny en la miniserie “Devs”, había creado el papel de Jessie, una fotógrafa de guerra novata, sólo para ella). Dunst comprendió inmediatamente su atractivo. “Tiene una habilidad muy natural”, dijo Dunst. “Te conectas con lo que pasa en su alma. Cuando tienes eso, la gente quiere verte. Sienten que están viendo a alguien real”.
Dunst recomendó a Spaeny a Sofia Coppola para “Priscilla”, la película de la directora basada en las memorias de Priscilla Presley sobre su matrimonio con Elvis Presley. La Priscilla de Spaeny es atenta, intuitiva, nunca exactamente pasiva, aunque permanece la mayor parte del tiempo en silencio. “Puede expresar mucho sin hacer casi nada”, dijo Coppola sobre Spaeny. “Tiene esa rara habilidad de decir mucho, sólo con su rostro, sus ojos”.
Esa expresividad atrajo a Coppola, al igual que el dinamismo de Spaeny. “Tiene fuego y profundidad en su interior”, dijo Coppola.
Fede Álvarez tenía esas profundidades en mente cuando soñaba con el papel de Rain en “Alien: Romulus”, escrito junto a Rodo Sayagues. Álvarez miraba una foto del rostro de Spaeny mientras escribía.
“A primera vista, parece una chica del Medio Oeste de los Estados Unidos”, dijo Álvarez, quien había conocido a Spaeny en una audición años antes. “Pero cuando la miras de cerca, ves la oscuridad”.
“Alien: Romulus” se rodó el verano pasado en Budapest. Si bien el rodaje fue intenso, también fue a menudo placentero. Spaeny está acostumbrada a ser la actriz más joven del set, pero aquí estaba rodeada de otros de su edad. Y su personaje se sentía cercano a ella. En el espacio, no hay Medio Oeste. Pero Rain es esencialmente una chica de pueblo (pequeño puesto de avanzada), con sueños de la gran ciudad.
Estas similitudes fueron un regalo, al igual que los efectos prácticos, un sello distintivo de la franquicia. Al igual que en la película original, este “Alien” depende de marionetas grandes y llenas de baba para muchos de sus sustos. Una vez que Spaeny dejó de reírse, las marionetas babeantes, conocidas como xenos, fueron, dijo, “realmente perturbadoras”.
David Jonsson, el actor que interpreta al hermano autómata de Rain, quedó impresionado con la complejidad emocional que Spaeny le proporcionó a un papel que consiste principalmente en correr, disparar y gritar. “Ella lleva su experiencia a la pantalla”, dijo. “Aporta mucho de lo que es”.
Sea quien sea Spaeny, lo descubrió en el set, cuando alcanzó la mayoría de edad y pasó de un papel a otro. “Tenía muchas preguntas importantes sobre la vida”, dijo. “Y pude analizarlas a través de los personajes y las historias”. Hasta hace muy poco, los rodajes de películas eran donde parecía sentirse más a gusto. “Me sentía más cómoda con los equipos, los sets y la vida de roadie”, dijo. “Siempre me sentía aliviada al subirme a un avión”.
Pero algo cambió. Spaeny se tomó un año sabático después de hacer “Alien: Romulus”. Viajó, hizo nuevos amigos, intentó relajarse, pero no lo logró. “Probablemente por eso tenía esa grieta existencial en mi cerebro que me decía: ‘Oh, ¿cuáles son las otras opciones? ¿Esta siempre será mi vida?’”, dijo.
A mitad de su carrera, sigue trabajando. Protagonizará la nueva serie de “Beef” después de “Knives Out”, que es su primera incursión en la comedia. (“Es aterrador, porque todos son muy graciosos”, dijo. “Soy una chica del Medio Oeste, no hay cinismo ni sarcasmo en mi país. Simplemente no puedo seguir el ritmo”). ¿Y después? No está segura.
Ella recuerda, durante la mitad de su vida, a aquella niña de 13 años, que era tan segura, tan resuelta. “Estoy tratando de volver a ese sentimiento, tomar notas de esa niña”, dijo.
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