Hunter Biden observó detrás de escena en Chicago el lunes por la noche cómo su padre, el presidente Biden, entraba en el centro de atención de la Convención Nacional Demócrata para disfrutar del aprecio de los fieles del partido y obtener un punto de cierre después de un 2024 implacable.
El miércoles, a medio continente de distancia, el hijo del presidente tenía previsto encabezar un evento de otro tipo: una audiencia preliminar en un tribunal federal de Los Ángeles antes de su juicio por cargos fiscales, el acto final de una saga legal que, sorprendentemente, ha sobrevivido a la candidatura de su padre a la reelección.
Hasta que el presidente Biden se retiró el mes pasado, los aliados del expresidente Donald J. Trump veían los juicios de Hunter Biden como su mejor oportunidad de impulsar una narrativa no probada de una “familia criminal Biden” para vincular al padre con los escabrosos pecados del hijo, particularmente después de que sus esfuerzos para destituir al presidente fracasaran.
Mientras Trump se queja de la salida del presidente Biden después de años de prepararse para una revancha de 2020, los republicanos de la Cámara de Representantes rápidamente han girado hacia posibles investigaciones a la vicepresidenta Kamala Harris y, en su mayor parte, han dejado atrás a los Biden.
Pero el sistema legal no ha terminado con Hunter Biden, quien fue condenado hace dos meses por mentir en una solicitud federal de armas en Delaware. Todavía enfrenta cargos por evadir una evaluación fiscal, no presentar ni pagar impuestos y presentar una declaración de impuestos falsa o fraudulenta.
El caso de Delaware fue una experiencia personal desgarradora para la familia Biden, con testimonios gráficos de la ex esposa de Hunter Biden y su hija sobre su comportamiento errático, sórdido y autodestructivo hace casi una década, cuando era adicto al crack. (Biden ha estado sobrio durante varios años y ha pasado numerosas pruebas de detección de drogas realizadas por funcionarios federales de libertad condicional, según documentos judiciales).
Jill Biden, la primera dama, se sentó en la segunda fila de la galería pública durante gran parte de ese caso, y el presidente ha acercado a su hijo después del mismo, recurriendo a él en busca de consejo después de una actuación torpe en el debate.
El juicio fiscal, que se espera que comience a principios de septiembre, es más serio y más complejo que el caso de las armas. Los fiscales han señalado en los documentos presentados ante el tribunal que es probable que vuelvan a tratar algunos de los mismos asuntos personales, y también planean presentar nuevas pruebas sobre los lucrativos negocios extranjeros de Biden y su esfuerzo por ganar dinero fácilmente a costa de su apellido.
Las personas cercanas a Biden dicen que éste teme otro juicio, pero está dispuesto a luchar porque cree que su procesamiento tuvo motivaciones políticas. El equipo legal de Biden en California, dirigido por un abogado penalista veterano en Los Ángeles, Mark J. Geragos, cree que el juicio podría durar hasta 10 días.
El juez Mark C. Scarsi, que preside el caso, pasará gran parte de la audiencia del miércoles resolviendo varias mociones de la defensa y la fiscalía con respecto a testigos y pruebas.
El lunes, el juez Scarsi —nombrado por Trump y que ha tenido enfrentamientos con Geragos en presentaciones legales— rechazó el intento improbable de Biden de desestimar el caso. El martes por la noche, Geragos pidió al tribunal que permitiera a Biden no asistir a la audiencia; el juez no se pronunció de inmediato sobre esa solicitud.
El presidente Biden ha dicho en repetidas ocasiones que no indultará a su hijo, aunque algunos en su órbita han cuestionado si se mantendrá firme al concluir su mandato presidencial de un solo mandato, particularmente si Trump, quien ha prometido procesar a la familia Biden, gana.
En diciembre, un gran jurado federal de California acusó a Biden en una dura acusación de 56 páginas que narraba sus años de abuso de drogas, libertinaje, gastos desenfrenados y violación de las leyes fiscales federales.
El hecho de que Biden fuera siquiera a juicio no era el resultado que David C. Weiss, el fiscal especial que supervisaba el caso, ni el propio Biden esperaban (ni querían).
Un acuerdo alcanzado a principios de 2023 que habría otorgado a Biden una amplia inmunidad frente a futuros procesos judiciales fracasó en julio de ese año, cuando un juez federal de Wilmington (Delaware) le hizo un intenso interrogatorio. El fracaso del acuerdo llevó a Weiss, el fiscal federal en Delaware, a solicitar su designación como fiscal especial.
En las últimas semanas, el equipo de Hunter Biden ha estado en comunicación regular con los agentes que trabajan para Weiss, pero no ha habido indicios de que ambas partes estén trabajando en otro acuerdo de culpabilidad.
Sin embargo, eso podría cambiar rápidamente y las audiencias preliminares suelen ser un foro para discusiones que podrían conducir a ese acuerdo.
Y muchos fiscales consideran que los casos fiscales son particularmente complicados porque los jurados tienden a ser más comprensivos con los acusados, como Hunter Biden, que ya han pagado sus impuestos atrasados y multas, según ex fiscales.
Los dos adjuntos de Weiss que llevan el caso, Leo J. Wise y Derek Hines, han indicado en presentaciones judiciales recientes que tienen la intención de montar un proceso agresivo documentando cómo intereses extranjeros pagaron a Biden para influir en el gobierno de Estados Unidos mientras su padre era vicepresidente.
Después de que el equipo de Biden decidió descalificar la evidencia, el equipo de Weiss dijo que presentaría evidencia sobre el trabajo de Hunter Biden en nombre de Gabriel Popoviciu, un magnate inmobiliario rumano que enfrentó cargos de corrupción en su país.
Los fiscales no llegaron a acusar a Biden de violar las leyes de cabildeo en el extranjero, que no están entre los cargos que enfrenta, y dijeron que no planeaban acusarlo de haberse “coordinado indebidamente con la administración Obama”.
Pero dijeron que harían públicas las pruebas para demostrar cómo él participó deliberadamente en un plan para obtener grandes cantidades de dinero en efectivo sin pagar impuestos.
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