Amick: Steph Curry estaba lista para 'afrontar el momento' de una manera que nunca habíamos visto

PARÍS — El balón rebotó en el aro cinco veces.

¡Cinco!

Stephen Curry salió de esa pantalla de ladrillos de Joel Embiid hacia el final del último cuarto, con el escolta serbio Ognjen Dobrić corriendo hacia la pared como si fuera el Coyote y desplomándose en el suelo, y el mejor tirador de todos los tiempos disparó un tiro desde arriba que bien podría haber caído en una mesa de dados.

A falta de 144 segundos para el final de este partido al estilo FIBA, en el que el reloj no es amigo de nadie, el balón se coló en la red y dio a Estados Unidos la ventaja por primera vez desde mediados del primer cuarto. Al final, Estados Unidos logró una de las remontadas más impresionantes de la historia al sobrevivir de algún modo a un déficit de 17 puntos contra Serbia, 95-91, en su camino al partido por la medalla de oro olímpica contra Francia. Con el tiempo, llegaremos a apreciar verdaderamente lo cerca que estuvo este equipo, con nombres como LeBron James, Curry, Kevin Durant y tantos otros talentos de todos los tiempos a bordo, de alcanzar un nivel de infamia que habría superado al equipo de 2004 que se llevó el bronce en Atenas e inspiró un ajuste de cuentas dentro del programa nacional como resultado.

STEPHEN. CURRY. EL EQUIPO DE ESTADOS UNIDOS LIDERA.#JuegosOlimpicosDeParis | NBC, USA Network y Peacock foto.twitter.com/C4MUUl1v78

— Juegos Olímpicos y Paralímpicos de la NBC (@NBCOlympics) 8 de agosto de 2024

Uf.

Honestamente no sé qué más decir.

Cuando se cubren torneos internacionales como los Juegos Olímpicos, existe un nivel de apoyo de algunos medios no estadounidenses a sus respectivos equipos que, para ser sinceros, resulta bastante desagradable. Algunos periodistas aplauden a los periodistas, algo que se considera un tabú en Estados Unidos, y otros incluso gritan cosas despectivas a jugadores estadounidenses como Joel Embiid (historia real).

Pero ver a estos estadounidenses caminar hasta el borde como lo hicieron, y anticipar el tipo de escrutinio que se les dirigía por parte de personas como este servidor si no lograban acertar, era esperar en silencio que tiros como el triple de Curry al final entraran. Es una dinámica que simplemente no existe en la NBA, que nace de la realidad de que conoces a un grupo de humanos mucho mejor que a los demás. Y cuando Curry terminó el trabajo, robando ese pase a Bogdan Bogdanović y corriendo de costa a costa para una bandeja de izquierda a derecha que puso al Equipo de Estados Unidos arriba 91-86 con 1:01 por jugarse, hubo una sensación de alivio de que la estrella de los Golden State Warriors finalmente había tenido un momento en sus Juegos de Verano de debut.

Como compartió después el entrenador del equipo de EE. UU., Steve Kerr, Curry tenía el aspecto de un jugador que presionaba al entrar. Anotó un solo dígito en tres de los cuatro juegos olímpicos del equipo de EE. UU. mientras promediaba la friolera de 7,3 puntos en los primeros cuatro, y el único momento destacado de su primera experiencia olímpica fue el juego de exhibición contra Serbia el 17 de julio en el que anotó 24 puntos.

Eso fue un juego de niños comparado con esto. Curry estaba inconsciente y terminó con 36 puntos, acertando 12 de 19 tiros y anotando nueve de 14 triples en total.

¿Sabes cuántas veces ha anotado esa cantidad de triples en 14 intentos o menos en toda su legendaria carrera? Nueve. según Stathead.comy eso incluye 1.103 partidos en total entre la temporada regular y los playoffs (el 0,8 por ciento del tiempo). Como recordatorio relevante, estos partidos duran 40 minutos y no los 48 minutos que vemos en la NBA. El hecho de que se produjera en un partido en el que el equipo de EE. UU. necesitaba desesperadamente un héroe del baloncesto lo hizo aún más épico.

“Hubo momentos en estas últimas semanas en los que pensé que (Curry) estaba trabajando demasiado”, dijo Kerr, el entrenador de los Warriors que ha tenido su asiento en primera fila para ver la grandeza de Curry durante una década. “Simplemente se preocupa mucho, trabaja muy duro en su juego constantemente. Todos sabemos quién es, lo que hace, y casi quería decirle: 'Oye, tómate un día libre', pero él no es así. Trabaja muy duro y se ha esforzado para jugar el partido de esta noche durante las últimas dos semanas con el trabajo que ha hecho”.

Curry, el atleta de 36 años que aún así logró disfrutar al máximo de esta experiencia olímpica fuera de la cancha, insistió en que las paredes no se estaban cerrando.

“No sentí (presión) en absoluto, porque ganábamos por… 15, 20 puntos en cada partido”, dijo. “Sé que influyo en el juego de otras maneras. Pero aproximadamente a los dos minutos de juego de esta noche, nos dimos cuenta de que me estaban mirando, de que estaban jugando un tipo diferente de defensa contra nosotros. Obviamente, estaban anotando una locura en el otro extremo, así que simplemente sigues adelante y te pierdes en el momento.

“Se trata de lo que el juego requiera. En el último partido tiré tres veces (en la goleada a Brasil) y no estaba buscando forzarlo, porque eso no era lo que el juego requería. Así que esa es la belleza del equipo de Estados Unidos y de la FIBA y de toda esta experiencia. En cada partido, alguien ha sido diferente”.

Aun así, escuchar la versión de Curry de la historia fue darme cuenta de que este rol ha sido un gran cambio para él. Si bien llegó al partido contra Serbia con un 35,7 por ciento de acierto en tiros de campo y un 25 por ciento en triples (5 de 20), también había promediado solo siete tiros por partido. Ese contexto, la realidad de que este equipo hace que sea tan difícil para tantos grandes jugadores encontrar una manera de jugar como lo hacen con sus plantillas de la NBA, a menudo se pierde en la discusión.

“No he tenido muchas oportunidades”, dijo Curry con claridad. “No he lanzado bien la pelota en todo el torneo, pero eso no hace que pierdas la confianza para aprovechar el momento”.

Y vaya si lo hizo.

Cuando terminó uno de los mejores partidos de baloncesto de todos los tiempos, James, que formó parte del equipo de 2004 que el programa de baloncesto de Estados Unidos preferiría que todos olvidaran, lanzó el balón al aire y miró hacia abajo para encontrar a Curry esperando abrazarlo con una alegría desenfrenada. Fue una escena surrealista en todos los sentidos, la visión de estos dos rivales de la NBA compartiendo el tipo de recuerdo que nadie podría haber imaginado cuando sus equipos Cavs y Warriors lucharon durante todos esos años en las finales.

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Entonces le pregunté a James: ¿dónde se ubica este juego en términos de pura emoción?

“Es un nivel muy alto”, dijo James, el cuatro veces campeón y estrella de Los Angeles Lakers cuyo triple-doble (16 puntos, 12 rebotes y 10 asistencias) jugó un papel fundamental en la victoria. “Tengo 39 años y estoy en mi temporada número 22. No sé cuántas oportunidades o momentos como este voy a tener para poder competir por algo grande y jugar en partidos importantes”.

Este partido fue más grande que grande. Fue absolutamente mágico, con toda esta historia atada entre los jugadores que más importan y que se quedaron en el camino por el bien de su orgullo nacional. Solo escuchen a Kevin Durant, la estrella de los Phoenix Suns que ganó dos campeonatos con Curry en Golden State y sonó como si nunca hubiera visto algo así antes.

“Steph, tío, ha sido una actuación digna de un dios”, dijo Durant, que obligó a Bogdanović a cometer una infracción crucial en la zona de defensa cuando quedaban 1:34 minutos y anotó un tiro en salto horrible con 34 segundos restantes que puso a Estados Unidos por delante 93-89. “Caramba, (Curry) ha sido duro. Ha tenido dificultades durante todo el torneo y siempre hemos dicho que cada noche podía ser alguien diferente (en cada partido). Y esta noche ha demostrado su valía de una forma que, tío…”

Durant casi no pudo encontrar las palabras.

“Tiro tras tiro, robando el balón y terminando con una bandeja”, dijo. “Esta noche estuvo en todas partes. Fue uno de los mejores partidos que le he visto jugar”.